El legendario piloto de cross country Stéphane Peterhansel y su mujer Andrea consiguieron la victoria del Abu Dhabi Desert Challenge, haciendo historia con su primera victoria en la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA en un equipo formado por marido y mujer. La pareja ganó uno de los cinco tramos selectivos y se llevó la victoria en la general por ocho minutos y 48 segundos, tras una implacable competición de 1284 kilómetros por el desierto. Khalid Al Qassimi, con su copiloto Xavier Panseri, defendió los colores de Emiratos Árabes Unidos con el segundo puesto de la general, mientras que los polacos Aron Domzala y Maciej Marton se llevaron el tercer puesto.

La quinta y decisiva etapa del Abu Dhabi Desert Challenge llevó a los equipos al norte desde el vivac hasta la capital por un tramo selectivo de 214,47 kilómetros a través del desierto y sobre dunas más pequeñas. Los Peterhansel comenzaron el día con más de 18 minutos de ventaja sobre Al Qassimi, y el matrimonio pudo medir su ritmo en el tramo final. El equipo dejó más de 13 minutos de diferencia con el líder de la etapa para garantizar una carrera sin problemas hasta la meta, donde el ganador del Dakar y de cross country estuvo encantado de asegurarse la victoria con Andrea.

«¡Es un momento increíble!», dijo Stéphane. «Esta victoria es muy especial para mí y estoy encantado de compartirla con mi mujer. Ha sido un reto muy físico en el coche, pero lo hemos superado y ahora mi mente está en el Dakar».

A lo que Andrea añadió:  «Este rally ha sido mucho más que ganar. Hemos tenido muchos días difíciles en el Desert Challenge y hemos tenido que esforzarnos y luchar por cada etapa contra una fuerte competencia. Y ha sido un placer ser la copiloto de Stéphane. Sabía que era un conductor con talento, pero ahora no me cabe duda. Los meses de entrenamiento nos han llevado hasta aquí: uno de los rallies más duros tanto para motos como para coches. Claro que ha sido difícil, pero si hemos podido aquí, podríamos hacerlo en cualquier parte».
 
Al Qassimi y Panseri estaban decididos a llegar a la meta y ambos ocuparon una sólida segunda posición, la tercera en el último tramo en su Peugeot 3008 DKR. «Hoy he disfrutado al máximo; en esta etapa tan difícil, mi estilo de conducción ha sido fluido», ha comentado Al Qassimi. «Nos arriesgamos mucho con el coche, lo llevamos hasta el límite para marcar un buen tiempo. El coche sufrió algunos daños en la parte delantera, pero cruzamos la línea gracias al incesante impulso que mantuvimos hasta el final».

Aron Domzala y Maciej Marton, al volante de un Toyota Hilux Overdrive, terminaron en tercera posición en la general después de haber disputado ayer una gran carrera, además de haber salido beneficiados de las desgracias de los que les rodeaban. «Hemos tenido mucha presión al inicio de la etapa, y tratar de alcanzar a Vasíliev y a Al Qassimi ha sido una experiencia nueva», declaró el polaco. «Los últimos 20 kilómetros han sido muy difíciles e irregulares, y ahora me duele mucho la espalda. Pero estoy aliviado y feliz de haber terminado, además de haber conseguido un podio».

Los equipos formados por Casey Currie/Laurent Lichtleuchter y Reinaldo Varela/Gustavo Gugelmin en los T3 Can Am Maverick han conseguido una cuarta y quinta posición en la clasificación general, y la primera y la segunda, respectivamente, en la categoría. Ambos adelantaron a Vladimir Vasíliev, que cayó del cuarto puesto al sexto en la clasificación general después de haber sufrido hoy algunos problemas técnicos. «Fue una competición muy reñida», dijo Casey sobre su margen de un minuto y 12 segundos. «Hicimos lo que teníamos que hacer para ganar. Dos coronas en el desierto. Volveré el año que viene a por la tercera».

Después de un evento difícil y exigente aunque agradable, Martin Prokop y Victor Chytka finalmente llegaron a la meta en la séptima posición, a los que solo Jakub Przygonski pudo vencer en el tramo final del evento. «Ha sido un rally muy bonito», declaró el piloto checo de Ford Raptor. «Estoy decepcionado con el resultado, pero así es el deporte. Hoy hemos cometido errores y, después de los tres problemas mecánicos que hemos tenido los días anteriores, ha sido difícil competir. Si alguna vez vuelvo a hacer otro rally, será este».

Cyril Despres y Daniel Oliveras han conseguido un decepcionante octavo puesto, y hoy han terminado en la cuarta posición de la general. «El segundo día tuvimos mala suerte con los problemas mecánicos, y eso nos ha perjudicado en el resto del rally. Por supuesto que es decepcionante», comentó Despres en el circuito de Yas Marina.

Thomas Bell/Patrick McMurren y Khalid Al Jafla/Andrei Rudnitski completaron los diez primeros puestos, mientras que Mohammed Al Meer/Alexey Kuzmich se llevaron el primer puesto en T2 a pesar de que todos los rivales de la categoría acumulaban enormes penalizaciones por tiempo. Ibrahim Al Muhana se retiró con su camión T4 por motivos aún sin confirmar.

Jakub Przygonski y Timo Gottschalk terminaron en 18.ª posición, pero se consolaron con una segunda victoria de etapa. «Hoy ha sido una buena etapa y estaba seguro de que la habíamos ganado», declaró el vigente campeón polaco de la FIA. «Perdimos el capó, pero no hubo ningún problema. Podríamos haber conseguido una buena posición en la general, pero, después de lo de ayer, es genial ganar la etapa. Conducir por dunas es y será difícil siempre; hay que presionar todo lo posible y respetar las dunas».

La próxima ronda de la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA lleva a los competidores al Rally de Kazajistán (del 26 de mayo al 1 de junio).

Abu Dhabi Desert Challenge: clasificación final

Jakub Przygonski Y Timo Gottschalk ganan la etapa

Khalid Al Qassimi/Xavier Panseri terminaron segundos en el podio

Aron Domzala/Maciej Marton se adjudican un impresionante tercer puesto en la general

Casey Currie/Laurent Lichtleuchter ganan la T3

Fotos: RallyZone