Los contendientes al título mundial Nasser Al-Attiyah y Matthieu Baumel han tomado una ventaja temprana en el Rally de Marruecos, la ronda final y decisiva de la Copa Mundial de Rally Cross-Country. El dúo de Toyota Hilux se adjudicó la victoria de etapa por dos minutos y 39 segundos sobre el Century Racing CR6 de Mathieu Serradori/Fabian Lurquin. Giniel de Villiers y Alex Haro fueron terceros, lo que le dio a Toyota dos de las tres primeras posiciones después de la primera de cinco exigentes etapas.

A partir de Fez, el primer encuentro de hoy se ha disputado en un complicado tramo de 226 kilómetros hasta el campamento de Erfoud, en un terreno montañoso y pedregoso, lo que ha dado lugar a una serie de pinchazos para muchos de los contendientes. Al-Attiyah, que aspira a conquistar su quinto título mundialista y su sexta victoria consecutiva en Marruecos, ha marcado el ritmo y el qatarí se ha mostrado contento con su día a pesar de un pinchazo a 100 kilómetros de la etapa. "Hemos tenido un buen día sin errores de navegación, el coche y los neumáticos han sido muy buenos, pero no ha sido fácil, y abrir la carretera tampoco", dijo.

Un buen segundo mejor tiempo en la etapa fue para Serradori, con el sudafricano De Villiers a menos de un minuto de la tercera plaza. "Ha sido una etapa dura, muy retorcida y con muchas piedras, así que teníamos que tener cuidado", ha declarado el piloto de Toyota, tres veces vencedor del Rally de Marruecos. "Tuvimos una carrera relativamente limpia en este caso, ya que no presionamos demasiado, porque era muy fácil pinchar".

Stéphane y Andrea Peterhansel se mantienen en la cuarta posición durante la noche, a pesar de haber conducido con un neumático deslaminado en los últimos 30 kilómetros. "El neumático destruyó la carrocería de la parte trasera izquierda, pero seguimos adelante a pesar de que sabíamos que perderíamos algo de tiempo", dijo el piloto líder de MINI, otro contendiente en la lucha por el título.

Bernhard ten Brinke y Tom Colsoul fueron otros de los que recogieron un pinchazo en la ruta hacia la quinta posición de la etapa. "Ha sido una etapa muy bonita, pero la salida ha sido dura para los neumáticos y el piloto", ha declarado el holandés. "Tuvimos buena velocidad y un pequeño problema de navegación, pero en general estoy muy contento."

Martin Prokop y Jan Tománek llevaron a su Ford Raptor RS Cross Country a la meta en la sexta posición, a poco más de nueve minutos del liderato, retrasado por la baja presión del combustible. "Ha sido una etapa muy buena y nos ha ido muy bien, corriendo cerca de los tres primeros, hasta que el coche se ha parado", ha comentado el piloto checo. " Intentamos seguir adelante y luego sucedió de nuevo y muchos coches nos pasaron. Al final no estoy contento porque éramos fuertes y podría haber sido perfecto".

Erik van Loon/Sebastian Delaunay terminaron séptimos en un Hilux Overdrive. La pareja holandesa/francesa redujo su tiempo ayudando a Yazeed Al Rajhi, otro competidor de Toyota. "Tuvimos tres pinchazos y solo dos de repuesto", dijo el piloto saudí que pernocta en el décimo lugar. "Esperamos 15 minutos, vimos a Erik [van Loon] y nos dio uno de sus neumáticos. Le estoy muy agradecidos".

"Siempre cuidamos de nuestros compañeros de equipo", añadió Van Loon. "Hasta entonces era muy bueno, pero obviamente perdimos el tiempo y tuvimos dos pinchazos."

Carlos Sainz, doble Campeón del Mundo de Rally de la FIA y antiguo ganador de la Copa del Mundo de Rally de Cross Country, fue otro de los que tuvo que luchar contra los pinchazos. Él y Lucas Cruz se sitúan en octavo lugar de la noche a la mañana. "Teníamos tres pinchazos y solo dos piezas de repuesto, así que tuvimos que reutilizar una de ellas", dijo el español.

Aron Domzala/Maciej Marton terminó justo por delante de Al Rajhi en la novena posición y lideró a los equipos de la T3 en su Can-Am Maverick X3.

Fernando Alonso, dos veces campeón de la FIA de Fórmula Uno y actual Campeón del Mundo de Resistencia, está compitiendo en su primer rally internacional a campo traviesa y el español, copilotado por el múltiple ganador del Dakar, Marc Coma, tuvo un duro día de apertura, pero llegó al final de la primera etapa en la 21.ª posición. "Fue duro y la orden de salida fue una pesadilla para nosotros con cero visibilidad", dijo Alonso en la llegada. "Tuvimos tres pinchazos y uno de los otros coches nos hizo un favor y nos dio una rueda de repuesto. Es positivo terminar. Se trata de aprender y espero que mañana podamos tener una mejor etapa".

El vigente campeón de la Copa del Mundo de Rally de Cross Country, Jakub Przygonski, tuvo una etapa desastrosa, en la que él y su copiloto, Timo Gottschalk, tuvieron problemas con los frenos y los neumáticos. Bajaron a la 28.ª posición. Nani Roma fue otro de los que tuvo problemas no confirmados en su Borgward, el español cayó casi dos horas ante los líderes.

La segunda etapa del domingo lleva a las tripulaciones a la arena y las dunas para un tramo de 386 kilómetros que entra y sale del bivouac de Erfoud.

Foto: @DPPI / Julien Delfosse

Rally de Marruecos - Resultados provisionales después de la etapa 1 (18:34 hora local)