Nasser Al-Attiyah et Matthieu Baumel, prétendants au titre en Coupe du Monde, ont pris la tête du Rallye du Maroc, manche finale et décisive de la Coupe du Monde FIA des Rallyes de Cross Country. Le duo Toyota Hilux remporte l'étape par deux minutes et 39 secondes sur l'équipage du Century Racing CR6 de Mathieu Serradori/Fabian Lurquin. Giniel de Villiers et Alex Haro prennent la troisième place, donnant à Toyota deux places dans le top trois après la première de cinq étapes difficiles.

Au départ de Fès, la première manche d'aujourd'hui s'est déroulée sur un parcours délicat de 226 kilomètres jusqu'au bivouac d'Erfoud sur un terrain montagneux et caillouteux, ce qui a entraîné une série de crevaisons pour de nombreux concurrents. Al-Attiyah, qui vise un cinquième titre de champion du monde et une sixième victoire consécutive au Maroc, donne le ton. Le Qatari se montre satisfait de sa journée malgré une crevaison après 100 kilomètres dans l’étape. "Nous avons fait une bonne journée sans erreurs de navigation, la voiture et les pneus ont été très bons, mais ce n'était pas facile, surtout lorsqu’on ouvre la route", a-t-il déclaré.

Serradori signe le deuxième meilleur temps de l'étape, tandis que le Sud-Africain de Villiers termine à moins d'une minute de la troisième place. "C'était une étape difficile, très sinueuse avec beaucoup de rochers, il fallait donc faire attention", a déclaré le pilote Toyota, trois fois vainqueur du Rallye du Maroc. "Nous avons eu une course relativement propre cette fois-ci car nous n'avons pas poussé trop fort, nous redoutions la crevaison. »

Stéphane et Andrea Peterhansel occupent la quatrième place provisoire, après avoir roulé sur un pneu déjanté pendant les 30 derniers kilomètres. "Le pneu a ensuite détruit la carrosserie à l'arrière gauche, mais nous avons continué malgré la perte de temps évidente que nous allions subir", a déclaré le pilote MINI en tête, également pris dans la lutte pour le titre.

Bernhard ten Brinke et Tom Colsoul crèvent également alors qu’ils sont en chasse de la cinquième place de l'étape. "C'était une belle étape, mais le départ a été difficile pour les pneus et au niveau du pilotage," a déclaré le Néerlandais. "Nous avons maintenu une bonne vitesse et hormis un petit problème de navigation, je suis assez content dans l’ensemble."

Martin Prokop et Jan Tománek mènent leur Ford Raptor RS Cross Country à la sixième place, à un peu plus de neuf minutes de la tête, retardés par une faible pression de carburant. "C'était une très bonne étape et ça se passait très bien, non loin du top trois, jusqu'à ce que la voiture s'arrête", a déclaré le pilote tchèque. "Nous avons essayé de continuer, puis ça s'est reproduit et beaucoup de voitures nous ont dépassés. En fin de compte, je ne suis pas content car nous étions bien partis et ça aurait pu être parfait."

Erik van Loon/Sebastian Delaunay terminent septième en Hilux Overdrive, le duo hollandais/français aidant son compatriote Yazeed Al Rajhi. "Nous avons eu trois crevaisons et seulement deux roues de secours", a déclaré le pilote saoudien qui passe la nuit en 10ème position. "On a attendu 15 minutes, et Erik[van Loon] nous a donné un de ses pneus, alors merci à lui."

"Nous prenons toujours soin de nos coéquipiers ", ajoute van Loon. "Jusque-là, c'était très bien, mais on a perdu du temps avec deux crevaisons."

Carlos Sainz, double Champion du Monde des Rallyes FIA et ancien vainqueur de la Coupe du Monde des Rallyes Cross Country FIA, a également été victime de crevaisons. Lui et Lucas Cruz prennent la huitième place provisoire. "Nous avons eu trois crevaisons et avions seulement embarqué deux roues de secours, donc nous avons dû réutiliser l'une d'entre elles," explique l'Espagnol.

Aron Domzala/Maciej Marton terminent juste devant Al Rajhi en neuvième position pour mener les équipages T3 dans leur Can-Am Maverick X3.

Fernando Alonso, double champion du monde FIA de Formule 1 et actuel champion du monde d'endurance, participe à son premier rallye international de cross country co-piloté par Marc Coma, multiple vainqueur du Dakar. L’équipage rencontre une première journée difficile et termine la première étape en 21ème position. "C'était difficile et l'ordre de départ était un cauchemar pour nous avec une visibilité nulle," a déclaré Alonso à l'arrivée. "Nous avons eu trois crevaisons et l'une des autres voitures nous a fait une faveur en nous faisant don d’une roue de secours. Arriver au bout, c’est positif. Nous avons beaucoup appris et j'espère que demain nous pourrons faire une meilleure étape."

Jakub Przygonski, champion en titre de la Coupe du Monde FIA des Rallyes Cross Country, et son copilote Timo Gottschalk subissent une étape désastreuse, aux prises avec des problèmes de freins et de pneus. Ils chutent à la 28e place. Nani Roma est également touché par des problèmes non identifiés, l'Espagnol chute à près de deux heures des leaders.

Dimanche, la deuxième étape emmène les équipages dans le sable et les dunes pour un parcours de 386 kilomètres qui passera par le bivouac d'Erfoud.

Photo : DPPI / Julien Delfosse

Rallye du Maroc - Résultats provisoires après la première manche (18:34 heure locale)