Nasser Al Attiyah et Mathieu Baumel se sont remarquablement accrochés à leur avance sur le Rallye du Kazakhstan, malgré des problèmes lors de la cinquième étape aujourd'hui, et ils mènent maintenant Stéphane et Andrea Peterhansel de cinq minutes et 38 secondes, le couple étant passé en seconde position suite aux pertes de temps de Jakub Przygonski et Bernhard Ten Brinke. Przygonski et son copilote Timo Gottschalk perdent près d'une heure sur Peterhansel dans l’étape depuis la troisième position tandis que Ten Brinke et Tom Colsoul - qui étaient troisièmes hier soir - abandonnent vers la fin de la section.

L'avant-dernière étape du Rallye du Kazakhstan a emmené les équipages vers le nord à partir du bivouac d'Aktau pour une distance de 290,19 kilomètres. Cette journée riche en émotions a été marquée par des problèmes pour plusieurs des équipages de tête. Al Attiyah semble à l'aise en début de journée, le Qatari se concentre sur l'extension de son avance avec une position plus favorable de cinquième partant. Cependant, un problème de capteur indiquant une fluctuation de la température d’eau fait retomber le rythme du duo Toyota et le force à s'arrêter deux fois, avec 45 minutes de perdues au passage. Une fois le problème résolu, le Qatari reprend la route et survole l’étape juste avant de s'arrêter près de l'arrivée pour changer une roue crevée.

« Je suis heureux d'être ici, » a déclaré Al Attiyah de retour au bivouac. « Nous avons perdu du temps, mais c'est une course et nous devons en accepter les aléas. Après nos problèmes, j'ai trouvé un autre niveau [de vitesse] aujourd'hui ! Nous y sommes allé à fond et sans commettre d’erreurs. »

L’équipage MINI des Peterhansel se classe deuxième dans la section et, en raison des problèmes de ses rivaux, passe de la quatrième à la deuxième place avec un avantage confortable sur Przygonski. « La journée s'est bien passée, mais nous avons eu une crevaison, » a déclaré Stéphane. « Nous ne sommes pas assez rapides pour changer les pneus et nous avons besoin de plus d'entraînement ; cela nous a pris peut-être quatre minutes, soit le double du temps nécessaire. La navigation était bonne et nous avons essayé de suivre Yazeed [Al Rajhi] mais il était trop rapide pour nous. Andrea et moi avons besoin de faire plus de kilomètres ensemble pour être plus confiants, surtout sur les sections à grande vitesse ici. C'est très différent d'Abu Dhabi, mais nous apprenons à chaque kilomètre que nous parcourons. »

Przygonski et Timo Gottschalk semblaient bien partis pour profiter de la perte de temps d'Al Attiyah, jusqu'à ce qu'ils rencontrent eux aussi des problèmes, comme l'explique le copilote Gottschalk. « J'ai hésité une seconde de trop sur un triple avertissement dans les notes, nous n'avons pas pu ralentir et avons glissé dans un gros trou en endommageant le train avant, » a déclaré l'Allemand. « Nous avons réussi à sortir du trou, mais la voiture avait des fuites de liquide et nous avons lutté pour nous remettre en route. Je suis content que nous ayons pu atteindre l'arrivée, mais ce n'était pas une bonne étape pour nous, et pas que pour nous apparemment. »

Le trio de tête dispose désormais d'un énorme avantage sur Miroslav Zapletal et Marek Sykora, quatrièmes, qui parviennent à signer le troisième temps dans leur Ford F-150 Evo après les problèmes de leurs concurrents. Ils ont près de 20 minutes d’avance sur l'équipage MINI de Denis Krotov/Dmytro Tsyro, les Russes s’étant également arrêtés pour assister Przygonski dans la section. L'équipage kazakh d'Andrey Cherednikov/Ignat Falkov se hisse à la sixième place du classement général, devant Yazeed Al Rajhi.

Le Saoudien ouvre la route aujourd'hui grâce à sa victoire d'étape d’hier. Avec son copilote, ils forment l'un des rares équipages à bénéficier d'une section raisonnablement propre. Ils signent un meilleur chrono plus rapide de près de quatre minutes pour passer de la 10e à la 7e place. « Tout s’est bien passé pour nous, mais la navigation a été très difficile », a déclaré le pilote de l’Hilux Overdrive. « C'était difficile d’ouvrir [la route] aujourd'hui et difficile de voir et de trouver la piste ; nous nous sommes perdus au même endroit et avons dû faire deux boucles avant de trouver la bonne route. A part ça, et une crevaison, tout était ok. »

Reinaldo Varela et Gustavo Gugelmin occupent toujours la huitième place dans leur Can Am Maverick, les Brésiliens menant également la catégorie T3, devant les Espagnols Jose Luis Pena Campo et Rafael Tornabell en Polaris RZR 1000. Fedor Vorobyev et Kirill Shubin complètent le top 10 dans un autre T3 Can Am Maverick. Mohammed Al Meer et Alexey Kuzmich sont 11ème et mènent la T2 dans leur Landcruiser.

Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul connaissent eux aussi une journée décevante, le duo venu des Pays-Bas/Belgique ayant dû abandonner l’étape après une série de problèmes leur ayant coûté leur troisième place. « Nous avions bien commencé, nous étions très rapides au départ et à 30 kilomètres, nous étions juste derrière Przygonski », a déclaré Ten Brinke, qui est parti quatrième derrière le Polonais. « Nous avons tenu un rythme très rapide et la première partie des dunes était bonne, mais ensuite nous avons cassé l'arbre de transmission et sommes restés coincés dans le sable. Il nous a fallu 30 minutes pour nous remettre en route, puis nous avons dû changer l'arbre de transmission. Après cela, les alarmes des capteurs se sont déclenchées et nous sommes restés coincés sur la même vitesse. On s'est arrêtés de nouveau et on a fait une remise à zéro, mais on a senti une odeur d'huile, ou quelque chose comme ça, et on a décidé d'arrêter avant de trop endommager la voiture. »

La dernière manche du Rallye du Kazakhstan, samedi, est la plus courte et couvre 148,76 kilomètres de compétition avant de retourner à Aktau pour le podium et la cérémonie de remise des prix.

Rallye du Kazakhstan – Résultats provisoires après la 5ème manche (19h00 heure locale)

Al Rajhi/Von Zitzewitz remportent l’étape

Stéphane Peterhansel/Andrea Peterhansel se classent 2èmes au général

Przygonski/Gottschalk perdent du temps et passent en 3ème position