Nasser Al-Attiyah y Mathieu Baumel lograron una rotunda victoria en el Rally de Cross Country de Qatar, la ronda inicial de la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA. La pareja de Toyota Hilux jugó a través de la sección selectiva final para obtener el tiempo más rápido y un margen de victoria de 1 hora 31 minutos y 40 segundos. Yazeed Al Rajhi y Michael Orr terminaron en segundo lugar, los coches Hilux bloqueando el podio con Jakub Przygonski y Timo Gottschalk en tercero.

El último día de competición del jueves tuvo un tramo selectivo de 254,58 kilómetros con la ruta hacia el norte, abrazando la costa occidental antes de girar hacia el sur y terminar en el desierto central.

Al-Attiyah comenzó tercero en la carretera y se impulsó a través de la sección para ganar la etapa por solo 24 segundos sobre Przygonski. La victoria de hoy representa la séptima victoria en casa de los qataríes en nueve años, mientras que el copiloto Baumel ha subido seis veces al escalón más alto del podio. "Estoy feliz de haber ganado, no fue fácil, hubo mucha navegación difícil y hoy tuvimos bemoles", dijo Al-Attiyah, ganador de cuatro de las cinco secciones selectivas. "Para ganar no necesitas errores de navegación y los mínimos pinchazos. Este es un buen comienzo para nuestra campaña de campeonato", concluyó el qatarí, que lleva una ventaja de 10 puntos en la clasificación de la serie después de la primera de cinco pruebas.

A lo que Baumel añadió: "Como todos los años, no es fácil para los copilotos. Los dos primeros días fueron los más difíciles para ver las líneas, y luego se volvió más agradable. Hemos terminado bien y son buenos puntos para el Campeonato".

Después de ganar la etapa de ayer, Al Rajhi tuvo la tarea de abrir el camino y siguió a Al-Attiyah por poco más de cinco minutos a través de la sección. "Tuvimos un pequeño problema con el neumático, se desprendió, y luego también sufrimos un pinchazo", dijo Al Rajhi, que llegó a la meta con el consiguiente daño en el panel trasero del Hilux. "Estoy contento con este puesto; este era el plan para el comienzo de la temporada".

Przygonski completó la sección en segundo lugar para terminar en el podio en su primera salida en el Toyota. Después de haber pasado un tiempo considerable con la dirección dañada antes del evento, el polaco rebotó desde la séptima posición para reclamar el trofeo final. "Todos tuvimos el mismo problema antes del final cuando perdimos el patrón [de la banda de rodadura] del neumático", dijo Przygonski. "Hoy fue duro para los neumáticos, pedregoso y de suelo muy duro. Estoy contento después de nuestros problemas anteriores. Fue una buena carrera y aprendimos del coche y lo que necesitamos hacer para ser más rápidos".

Hubo una sacudida detrás del trío principal y Ahmed Al-Kuwari aprovechó la oportunidad. Él y su copiloto Manuel Lucchese se llevaron la victoria T3 en su Can-Am Maverick en la etapa final. "Hoy había dos posibilidades: o ganábamos o nos llevábamos el volante de vuelta", dijo el encantado Qatari. "Vi que Khalid [Al Mohannadi] tenía problemas porque lo adelantamos en la pista unas cuantas veces. Nosotros también nos perdimos. Fue muy duro y sufrimos un pinchazo. Estábamos conduciendo como si no hubiera un mañana; siempre iba a ir en una de dos direcciones..."

Saleh Alsaif y Ali Hassan Obaid ocuparon el segundo lugar en la categoría, pero hubo una amarga decepción para Khalid Al Mohannadi y Sébastien Delaunay. Líderes de la categoría T3 durante tres de las cinco etapas, la tripulación de Polaris sufrió dos pinchazos en la sección de hoy y se vio obligada a recorrer los últimos 50 kilómetros con la parte trasera izquierda en la llanta de la rueda, lo que les hizo caer a la tercera posición de la categoría.

La segunda ronda de la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA mantiene a los contendientes en la región para el Desafío del Desierto de Abu Dabi (del 20 al 26 de marzo).

Rally de Cross Country de Manateq Qatar - Clasificación final

Ganadores de la categoría T3 Ahmed Al-Kuwari/Manuel Lucchese

Fotos: RallyZone