Nasser Al-Attiyah, seis veces ganador del Rally de Cross Country de Qatar, ha sellado su autoridad en su ronda local de la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA. El qatarí y su copiloto francés Mathieu Baumel lideraron la primera etapa de principio a fin para encabezar la prueba inaugural de la temporada por un impresionante tiempo de cinco minutos y 50 segundos. Yazeed Al Rajhi y Michael Orr llegaron a la meta en segundo lugar en la general con la tercera tripulación del Toyota Hilux, Jakub Przygonski y Timo Gottschalk, bloqueando los tres primeros puestos.

La ruta de hoy facilitó a las tripulaciones la carrera con el más corto de los seis tramos selectivos, de 171,25 kilómetros, que discurría desde el centro del país en un bucle en sentido contrario a las agujas del reloj hacia la costa este.

Al-Attiyah tenía la tarea de abrir la carretera, pero el copiloto Baumel guio al qatarí a través del laberinto de pistas, considerado como uno de los más difíciles para la navegación de la serie, para conseguir la primera victoria de etapa de la temporada de rally de cross country. "Nunca es fácil y los caminos son difíciles y complicados", dijo Al-Attiyah, que sufrió un pinchazo. "Pero no cometimos errores, nos las arreglamos sin problemas y tuvimos un buen ritmo".

Al Rajhi mantuvo una estrecha segunda posición durante toda la sección, a solo un minuto de distancia de Al-Attiyah, pero luego él y su copiloto Orr bajaron otros cuatro minutos después de la marca de los 100 kilómetros. "Hemos sufrido un pinchazo y luego hemos completado los últimos 40 kilómetros de la sección con un problema de frenos; el pedal seguía cayendo al suelo", dijo Al Rajhi.

Przygonski compite por primera vez en el Toyota Hilux y el polaco, con su copiloto habitual Timo Gottschalk, terminó tercero mientras luchaban por entrar en la ranura correcta. "Fue difícil conseguir un ritmo hoy con la navegación y el coche para competir como solíamos hacerlo", dijo el ganador de Qatar de 2018, otro que se detuvo y cambió una rueda. " Intentaremos arreglar algunos de los problemas de navegación y la colaboración de mañana será buen

Khalid Al Mohannadi y Sébastien Delaunay hicieron una gran carrera por la sección, el binomio qatarí/francés fue cuarto en la general y lideró la categoría T3 en su Polaris. "Hoy la estrategia no se basó demasiado en la velocidad", dijo Al Mohannadi. "No hay problemas y Sébastien es un muy buen copiloto, así que no hay errores".

Austin Jones, con su nuevo compañero de navegación, el brasileño Gustavo Gugelmin, estuvo a solo 35 segundos de su rival en el T3 con una actuación consistente en toda la sección. "Fue un buen día y fuimos bastante despacio, quizás al cincuenta por ciento, ya que quería cogerle el ritmo a mi nuevo copiloto", dijo el americano, que pasa la noche en quinta posición en el Can-Am Maverick y en segunda en el T3. "No logro leer el terreno, todo me parece igual y es muy, muy desafiante; no me imagino intentando navegar. Es nuestra primera vez juntos y queríamos ver cómo era el resto de la competición. Ahora que sabemos dónde estamos, lo haremos mejor en las etapas más largas".

Fedor Vorobyev y Kirill Shubin aumentaron constantemente su ritmo en el nuevo vehículo OT3 Overdrive y terminaron sextos en la general y terceros en T3. "Tuvimos un problema con la caja de cambios y un pinchazo", dijo el ruso, que terminó el año pasado la temporada de rally cross country en segundo lugar de la categoría.

La etapa del lunes es, en términos competitivos, la tercera más larga del rally y lleva a las tripulaciones a una sección de 334,25 kilómetros que serpentea a lo largo de la costa noreste y a través del desierto del norte.

Rally de Cross Country de Manateq Qatar - Resultados provisionales después de la primera etapa (16:45 hora local)

Líderes del T3 Khalid Al Mohannadi/Sébastien Delaunay

Fotos: RallyZone