Ott Tänak y su copiloto Martin Järveoja lideraron desde la tercera etapa para mantener una ventaja de 17,3 segundos al final del primer día en el Rally de Portugal. La tripulación estonia ganó dos pruebas cronometradas y encabezó un podio de todo Toyota después de siete etapas de grava celebradas en el calor y el polvo de un día de primavera tardío en el centro de Portugal. El finlandés Jari-Matti Latvala llegó a la segunda plaza de la general y el finlandés Kris Meeke, del Ulster, completó la lista de los tres primeros puestos para el fabricante japonés.

Teemu Suninen había estado desafiando a Latvala para conseguir el segundo puesto en la sexta etapa cuando sufrió problemas de frenado con el Ford Fiesta WRC líder. El finlandés cojeó hasta la meta con la pérdida de casi un minuto y el retraso lo dejó en sexto lugar. Meeke se benefició y el tercer piloto de Yaris WRC recuperó su tercera posición.
 
El vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, se ha visto envuelto en una fascinante lucha con su rival por el título, Thierry Neuville, por la quinta plaza durante la tarde. El francés se colocó 2,1 segundos por delante del belga en cinco especiales, pero Neuville se adelantó en la sexta etapa y llegó a la parada nocturna 1,6 segundos por delante de su gran adversario, marcando dos de los tiempos más rápidos de la carrera.ç

El cambio a un tramo de apertura relativamente corto de solo 94,50 km, celebrado en la región de Arganil por primera vez desde 2001, dio lugar a algunos acontecimientos fascinantes. Los problemas relacionados con la alimentación de combustible plagaron tanto a Sébastien Loeb como a Dani Sordo en la SS3. El dúo de Hyundai i20 nunca pudo recuperarse de los 15 y 18 minutos que perdieron en Arganil 1. Fue un trago amargo para Sordo, ya que el español había ganado la primera etapa y mantenía una ligera ventaja general después de la SS2.

Gus Greensmith hizo un impresionante debut en el tercer Ford Fiesta WRC de M-Sport y continuó mejorando a medida que avanzaba el día. El británico alcanzó la parada nocturna en la séptima posición de la general y consiguió evitar tener que abrir la pista en el segundo día.
 
El finlandés Esapekka Lappi sufrió un pinchazo, pero se recuperó de un retraso en el polvo detrás de Elfyn Evans para terminar la jornada en octavo lugar en el segundo de los Citroën C3s de fábrica. Los oficiales del evento acordaron devolverle al finlandés 50 segundos que había perdido al correr detrás del Ford. Un problema con el sensor de aceleración le había costado a Evans el quinto puesto en su Ford Fiesta, pero el galés consiguió remontar el retraso de cuatro minutos en el escenario para llegar a la parada nocturna en los tramos inferiores de los 20 primeros puestos.
 
Kalle Rovanperä marcó el ritmo en la categoría WRC 2 Pro de la FIA tras el bucle inicial de tres etapas, pero el finlandés cayó un minuto en la SS4 por un pinchazo. Después comenzó una decidida lucha en las deterioradas superficies del escenario para terminar la etapa a solo 4,8 segundos por detrás de su compañero de equipo checo Jan Kopecký en el segundo Škoda Fabia R5 Evo, el último de ellos en hacer su primera aparición en la WRC de la FIA el pasado otoño en España, y que completa los diez primeros puestos.

Ole-Christian Veiby lideró a Takamuto Katsuta por seis décimas de segundo en la CMR 2 de la FIA tras tres etapas, pero un pinchazo de los japoneses en la sexta etapa preparó el terreno para que el noruego terminara la jornada con una cómoda ventaja de 25,2 segundos sobre el ruso Nikolay Gryazin. El joven piloto del Volkswagen Polo GTI R5 también se situó por delante de todos los pilotos de la WRC 2 Pro de la FIA en una magnífica novena posición general.

Rally de Portugal - Resultados no oficiales después de la Sección 3: