Ott Tänak et son copilote Martin Järveoja mènent depuis la troisième étape avec une avance de 17,3 secondes à la fin de la première journée du Rallye du Portugal. L'équipage estonien remporte deux essais chronométrés et est en tête d’un trio Toyota après sept étapes sur gravier dans la chaleur et la poussière du cœur du Portugal. Le Finlandais Jari-Matti Latvala atteint la deuxième place au classement général et Kris Meeke complète le trio de tête pour le fabricant japonais.

Teemu Suninen défie Latvala pour la deuxième place de la sixième étape avant de rencontrer des problèmes de freins sur sa Ford Fiesta WRC en tête. Le Finlandais boîte jusqu'à l'arrivée avec une perte de près d'une minute, un retard qui le fait chuter à la sixième place. Meeke en est le principal bénéficiaire et le troisième pilote Yaris WRC récupère sa troisième place.
 
Le champion du monde en titre, Sébastien Ogier, se bat pour la cinquième place cet après-midi avec Thierry Neuville, son rival au titre. Le Français tient 2,1 secondes d'avance sur le Belge durant 5 spéciales, mais Neuville prend les devants dans la sixième étape et a atteint la pause nocturne avec 1,6 seconde d'avance sur son grand adversaire, signant deux meilleurs chronos au passage.
 
La première étape relativement courte de 94,50 km, qui s'est déroulée dans la région d'Arganil pour la première fois depuis 2001, a donné lieu à des développements fascinants. Sébastien Loeb et Dani Sordo sont confrontés à des problèmes liés à l'alimentation en carburant sur l'ES3. Le duo Hyundai i20 ne parvient pas à se remettre des 15 et 18 minutes perdues dans Arganil 1. La pilule a du mal à passer pour Sordo, car l'Espagnol avait remporté la première étape et conservé une mince avance au classement général après l'ES2.

Gus Greensmith fait des débuts impressionnants dans la troisième Ford Fiesta M-Sport WRC et continue à s'améliorer au fil de la journée. Le Britannique atteint l'arrêt de nuit en septième position au classement général et parvient à éviter d’ouvrir la piste pour le deuxième jour.
 
Le Finlandais Esapekka Lappi, victime d'une crevaison, surmonte son retard dans la poussière derrière Elfyn Evans pour terminer huitième de la journée dans la seconde des Citroën C3. Les officiels de l'épreuve acceptent de redonner au Finlandais les 50 secondes qu'il avait perdues en se tenant derrière la Ford. Un problème de capteur d'accélérateur avait coûté à Evans la cinquième place dans sa Ford Fiesta, mais le Gallois parvient à surmonter le retard de quatre minutes sur l’étape pour atteindre l'arrêt de nuit dans la partie inférieure du top 20.
 
Kalle Rovanperä mène la catégorie FIA WRC 2 Pro après la première boucle de trois étapes, mais le Finlandais perd plus d'une minute sur l’ES4 avec une crevaison. Il entame ensuite une lutte acharnée sur des surfaces détériorées pour terminer l'étape à seulement 4,8 secondes de son coéquipier tchèque Jan Kopecký, qui au volant de la deuxième Škoda Fabia R5 Evo neuve fait sa première apparition en FIA WRC depuis l'automne dernier en Espagne. Il complète le top 10.

Ole-Christian Veiby mène Takamuto Katsuta de six dixièmes de seconde en FIA WRC 2 après trois étapes, mais une crevaison pour le Japonai dans la sixième étape permet au Norvégien de terminer la journée avec une avance confortable de 25,2 secondes sur le Russe Nikolay Gryazin. Le jeune pilote Volkswagen Polo GTI R5 s'est également retrouvé devant tous les pilotes FIA WRC 2 Pro avec une superbe neuvième place au général.

Rallye du Portugal - Résultats non officiels après la 3ème section :