Stéphane y Andrea Peterhansel han conseguido hoy su primera victoria de etapa en el Abu Dhabi Desert Challenge de 2019, lo que les permite seguir ampliando su ventaja en la segunda ronda de la Copa Mundial de Rally de Cross Country de la FIA. Tras haber ganado por casi siete minutos, la pareja de MINI tiene ahora una ventaja de 18 minutos y 35 segundos sobre Khalid Al Qassimi y Xavier Panseri, que subieron a la segunda posición cuando Bernhard Ten Brinke y Tom Colsoul tuvieron problemas. Aron Domzala/Maciej Marton tuvo un día increíble, y subió al podio final en su Toyota Hilux Overdrive.

La penúltima prueba de hoy incluyó la segunda etapa más larga, con 286,10 kilómetros, y en ella se vieron sorprendidos varios equipos, sobre todo cerca de la salida. Los Peterhansel marcaron el ritmo en su John Cooper Works, y abrieron el camino después de que Jakub Przygonski, ganador de la etapa de ayer, se quedara en la salida de la etapa por problemas mecánicos. Su margen de seis minutos y 46 segundos para ganar la etapa les sitúa en la pole position para la victoria, a falta de un tramo selectivo para el final de la jornada de mañana. «Ha sido una etapa larga, pero, por suerte, no nos hemos quedado atrapados y hemos seguido avanzando, aunque ha sido una etapa muy difícil para los coches, con dunas muy complicadas», ha declarado Stéphane. «Así es como me gusta; si es demasiado fácil, me parece aburrido».

Al Qassimi y Panseri han pasado a la segunda posición con el cuarto mejor tiempo en su Peugeot 3008 DKR, a pesar de que se han quedado atrapados varias veces. «Fue difícil y nos quedamos atrapados mucho en la primera sección», comentó el emiratí. «Había mucha arena blanda y tenemos tracción en las dos ruedas. Ya estamos aquí, aunque no estaba seguro del lugar en el que habíamos terminado porque perdimos mucho tiempo desenterrándonos».
 
Aron Domzala y Maciej Marton, en un tercer Toyota Hilux Overdrive, también marcaron un ritmo vertiginoso y el equipo polaco ha pasado de la sexta a la tercera posición tras haber sido derrotado en el tramo únicamente por Peterhansel. «El día fue increíble», declaró Domzala. «Tuvimos un pequeño problema eléctrico durante unos tres minutos al inicio de la etapa. Alcanzamos a Vladimir [Vasilyev] y a Al Qassimi y fuimos muy cerca de ellos hasta que Vladimir sufrió un pinchazo y se quedó atrás. No pude pasar a Al Qassimi, iba a gran velocidad».

Vladimir Vasilyev y Konstantin Zhiltsov fueron otra de las parejas que pudieron beneficiarse de la desgracia ajena. Aparte del pinchazo, la carrera transcurrió sin problemas para ellos y fueron los terceros más rápidos. «Fue un día interesante con dunas desde fáciles a muy duras», dijo Vasilyev. «Algunas eran blandas por la parte superior y duras por debajo a causa de las recientes lluvias, lo que las hizo más difíciles. Seguimos intentándolo, pero creo que Stéphane se llevará la victoria de este rally».

Reinaldo Varela y Gustavo Gugelmin también han subido en la tabla de posiciones y la pareja brasileña de Can Am Maverick ha adelantado a Casey Currie y Laurent Lichtleuchter para tomar la delantera en la categoría T3. Ocupan una impresionante quinta y sexta posición en la clasificación general, respectivamente, y lucharán sin descanso hasta el final con solo 43 segundos de diferencia. «Fue un buen día, pero casi nos quedamos atrapados, así que tuvimos que dar la vuelta, lo que nos costó un poco de tiempo», dijo Currie. «Después, seguimos a Varela y logramos atraparlo. En esta competición, cada segundo cuenta y se reducirá a mañana».

Martin Prokop/Viktor Chytka terminaron séptimos en la general después de una difícil etapa en la que perdieron casi dos horas por varios problemas. Tras perder mucho tiempo en la segunda etapa y al tener poco por lo que luchar, Cyril Despres y el copiloto español Daniel Oliveras siguen demostrando el espíritu del rally ayudando de nuevo a un rival.  «Nosotros no tuvimos ningún problema, pero intentamos ayudar a Przygonski y le dimos algunas piezas para que pudiera continuar la etapa», dijo el francés, que, hasta el final del tramo, no supo que el vigente campeón de la FIA no había podido iniciar la etapa. Ellos también han subido en la clasificación y ahora ocupan la octava posición en el buggy de John Cooper Works.

Bernhard Ten Brinke y Tom Colsoul rodaron dos veces y se vieron obligados a retirarse del tramo, y, tras los problemas mecánicos que los sacaron ayer de la competición, esta mañana, Yazeed Al Rajhi/Dirk Von Zitzewitz no reiniciaron la carrera. Con algunas penalizaciones aún por añadir, todas las posiciones restantes también siguen siendo provisionales.

A pesar de una etapa difícil, el piloto catarí Mohammed Al Meer sigue liderando la categoría de producción de T2 e Ibrahim Al Muhana completó de nuevo la etapa en su camión T4 Mercedes Unimog.

La etapa decisiva del Abu Dhabi Desert Challenge lleva a las tripulaciones al norte, hacia la capital, para el último tramo de 214,47 kilómetros y la llegada al circuito de Yas Marina.

Abu Dhabi Desert Challenge: resultados provisionales después de la etapa 4 (17:30 h, hora local)

Khalid Al Qassimi/Xavier Panseri suben hasta la segunda plaza en la general

Aron Domzala/Maciej Marton, de la sexta a la tercera posición

Fotos: RallyZone