Stéphane et Andrea Peterhansel sont dans une ligue à part, avec une première victoire d'étape de l’Abu Dhabi Desert Challenge 2019 et une avance confortable dans la deuxième manche de la Coupe du Monde FIA des Rallyes de Cross Country. Après avoir pris la victoire par près de sept minutes, le duo MINI détient maintenant une avance de 18 minutes et 35 secondes sur Khalid Al Qassimi et Xavier Panseri, qui sont en deuxième place alors que Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul rencontrent des problèmes. Aron Domzala et Maciej font une sortie fabuleuse, montant sur le podium suite à de belles performances dans leur Toyota Hilux Overdrive.

L'avant-dernière étape de la journée inclut la deuxième étape la plus longue de l'épreuve avec 286,10 kilomètres qui ont mis à mal plusieurs équipages, majoritairement non loin du départ. Les Peterhansels donnent le ton dans leur John Cooper Works Rally, ouvrant la route après que Jakub Przygonski, vainqueur de l'étape d'hier, se soit retrouvé bloqué au départ par des problèmes mécaniques. Avec six minutes et 46 secondes d'avance sur le peloton, ils sont en pole position pour la victoire, à une journée de la fin de la course. "C'était une longue étape aujourd'hui, mais heureusement nous n'avons pas été bloqués et nous avons pu terminer. C'était une étape très difficile pour les voitures avec des dunes très compliquées," a déclaré Stéphane. "J'aime les étapes comme comme ça ! Si c'est trop facile, je trouve ça ennuyeux."

Al Qassimi et Panseri sont maintenant en deuxième place avec le quatrième temps au volant de leur Peugeot 3008 DKR, bien qu'ils se soient retrouvés bloqués plusieurs fois. "C'était difficile et nous sommes restés bloqués sur la première section", a commenté l'Emirati. "Il y avait beaucoup de sable mou et nous sommes en deux roues motrices. Nous sommes arrivés, mais je n'étais pas sûr de notre classement en raison du temps que nous avons passé à creuser pour nous dégager."
 
Aron Domzala et Maciej Marton, dans une troisième Toyota Hilux Overdrive, tiennent également un rythme fulgurant et l'équipage polonais passe de la sixième à la troisième place après avoir n’avoir été vaincu que par Peterhansel sur cette section. "Nous avons eu une journée incroyable !" dit Domzala. "Juste un petit problème électrique pendant environ trois minutes au début de l’étape. Nous avons attrapé Vladimir[Vasilyev] et Al Qassimi et avons fait course serrée avec eux jusqu'à ce que Vladimir crève une roue et retombe au classement. Je n'ai pas pu doubler Al Qassimi, il est trop rapide."

Le malheur des autres profite également à Vladimir Vassiliev et Konstantin Zhiltsov. Mis à part une crevaison, ils ne rencontrent aucune problème et se classent troisièmes au général. "Ce fut une journée intéressante avec des dunes de faciles à très difficiles", a déclaré Vasilyev. "Certaines étaient très meubles sur le dessus et dures en dessous à cause des dernières pluies, c’était un terrain plutôt difficile. Nous avons continué à foncer, mais je crois que Stéphane va remporter ce rallye."

Reinaldo Varela et Gustavo Gugelmin grimpent eux aussi en tête du classement et le duo brésilien en Can Am Maverick devance Casey Currie et Laurent Lichtleuchter pour prendre la tête dans la catégorie T3. Ils sont respectivement cinquième et sixième au classement général et se sont battu jusqu'à la ligne d'arrivée avec seulement 43 secondes d'écart. "C'était une bonne journée, mais nous avons failli être un peu coincés, alors nous avons dû faire demi-tour, ce qui nous a coûté un peu de temps ", a dit Currie. "On a suivi Varela après ça et on a réussi à le rattraper. Chaque seconde compte dans cette compétition et tout se jouera demain."

Martin Prokop et Viktor Chytka terminent la journée au septième rang du classement général après avoir perdu près de deux heures en raison de divers problèmes lors d'une étape difficile. Après avoir perdu beaucoup de temps en seconde manche et n'ayant plus grand-chose à défendre, Cyril Despres et son copilote espagnol Daniel Oliveras continuent de faire preuve d'esprit de rallye en aidant à nouveau un de leurs concurrents.  "Nous n'avions aucun problème, mais nous avons essayé d'aider Przygonski et lui avons donné quelques pièces pour qu'il puisse finir l'étape", a déclaré le Français, ignorant jusqu'à l'arrivée de la section que le champion FIA en titre n'avait pas été en mesure de prendre le départ. Eux aussi gravissent les échelons du classement et occupent maintenant la huitième place dans le Buggy John Cooper Works.

Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul partent deux fois en tonneaux et sont contraints d’abandonner la section, et après avoir souffert de problèmes mécaniques qui les ont mis hors course hier, Yazeed Al Rajhi et Dirk Von Zitzewitz n’ont pas pris le départ ce matin. Les pénalités restant à ajouter, toutes les positions restantes sont également provisoires.

Malgré une étape difficile, le pilote qatari Mohammed Al Meer reste en tête de la catégorie d’usine T2 et Ibrahim Al Muhana termine de nouveau l'étape dans son camion Mercedes Unimog T4.

L'étape décisive de l’Abu Dhabi Desert Challenge ramène les équipages vers le nord en direction de la capitale pour les 214,47 derniers kilomètres et l'arrivée sur le circuit de Yas Marina.

Abu Dhabi Desert Challenge – Résultats provisoires après la manche 4 (17h30 heure locale)

Khalid Al Qassimi/Xavier Panseri remonte en seconde position au général

Aron Domzala/Maciej Marton passent de la 6ème à la 3ème position

Photos: RallyZone