Lewis Hamilton ha hecho un buen barrido en los entrenamientos del Gran Premio de Japón, al hacerse con el primer puesto de la FP3 en Suzuka, algo más de una décima de segundo por delante de Sebastian Vettel, en una sesión que finalizó antes de tiempo con el choque de Nico Hulkenberg, de Renault.

Hulkenberg, volando en las curvas en una carrera de clasificación, apuró demasiado en la chicane en una pista aún húmeda debido a la lluvia que había caído anteriormente e hizo un trompo. Se estrelló contra las barreras del lado derecho de la pista, causando daños sustanciales en la parte trasera de su coche. Se motró la bandera roja durante tres minutos y finalmente el tiempo se agotó dejando a Hamilton en la cima de la clasificación con un tiempo de 1:29.599, 0.116 por delante de Vettel.

Kimi Räikkonen, de Ferrari, lideró la primera parte de la sesión, con una vuelta de 1:30.054, manteniendo a raya a su compañero de equipo Vettel por una décima de segundo. Valtteri Bottas, de Mercedes, fue tercero, a medio segundo del ritmo de Räikkönen, con los Red Bull de Max Verstappen y Daniel Riccirado en cuarta y quinta posición respectivamente.

A medida que la lluvia comenzaba a caer sobre Suzuka, Hamilton quedó atrapado en la parte baja de la clasificación debido a un bloqueo en la chicane final que le obligó a abandonar su segunda vuelta rápida después de haber renunciado a la primera.

Las lluvias se intensificaron, y Vettel informó de que las condiciones estaban empeorando rápidamente durante las vueltas 13 y 14. Todos los pilotos regresaron al pit lane y siguió un periodo de calma mientras los equipos esperaban a que las condiciones mejoraran.

Bottas rompió el silencio poco después de la marca de mitad de recorrido, saliendo a la pista con un juego de neumáticos supersoft. El finlandés informó de que la pista "transmite buenas sensaciones, son sólo los bordillos" y el mensaje animó a varios conductores tomar la pista para probar las condiciones.

Con la superficie mejorando rápidamente, enseguida se iniciaron las carreras de calificación y Vettel rápidamente eclipsó a su compañero de equipo para ocupar el primer lugar con una vuelta de 1:29.715. Sin embargo, Hamilton corría más rápido y después de marcar un primer sector más rápido, el británico saltó de la P20 a la P1 a pesar de perder tiempo en el sector medio y final.

Los movimientos dejaron a Räikkönen en tercera posición, por delante de Verstappen y Bottas. Daniel Ricciardo terminó sexto en el segundo Red Bull. .

Una última simulación de clasificación permitió que Esteban Ocon, de Racing Point Force India, mantuviera el control que tenía sobre P7 en las dos primeras sesiones de entrenamientos y terminó casi cuatro décimas de segundo por delante de su compañero de equipo en octavo lugar, Sergio Pérez. Carlos Sainz de Renautl y Kevin Magnussen de Haas completaron el top 10.

2018 Formula 1 Japanese Grand Prix – Entrenamiento libre 3
1 Lewis Hamilton Mercedes 1:29.599 13 
2 Sebastian Vettel Ferrari 1:29.715 0.116 14
3 Kimi Räikkönen Ferrari 1:30.054 0.455 13 
4 Max Verstappen Red Bull Racing 1:30.304 0.705 13 
5 Valtteri Bottas Mercedes 1:30.422 0.823 13 
6 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 1:30.474 0.875 10 
7 Esteban Ocon Racing Point Force India 1:31.088 1.489 12 
8 Sergio Pérez Racing Point Force India 1:31.483 1.884 12 
9 Carlos Sainz Renault 1:31.513 1.914 14 
10 Kevin Magnussen Haas 1:31.521 1.922 13 
11 Romain Grosjean Haas 1:31.636 2.037 14 
12 Charles Leclerc Sauber 1:31.760 2.161 14 
13 Brendon Hartley Toro Rosso 1:32.030 2.431 13 
14 Lance Stroll Williams 1:32.201 2.602 14 
15 Nico Hülkenberg Renault 1:32.224 2.625 12 
16 Marcus Ericsson Sauber 1:32.442 2.843 10 
17 Fernando Alonso McLaren 1:32.608 3.009 14 
18 Sergey Sirotkin Williams 1:32.631 3.032 14 
19 Stoffel Vandoorne McLaren 1:33.034 3.435 13 
20 Pierre Gasly Toro Rosso 1:33.105 3.506 10