Lewis Hamilton fait table rase aux essais du Grand Prix du Japon, prenant la tête de la FP3 à Suzuka à quelques centièmes de seconde devant Sebastian Vettel, dans une session terminée prématurément suite au crash de la Renault de Nico Hulkenberg.

Hulkenberg, part en tête à queue en sortie de la chicane, sur la piste encore détrempée suite au intempéries. Il va s’encastrer dans le décor à droite de la piste, endommageant l’arrière de sa voiture. La session est interrompue par le drapeau rouge à trois minutes de la fin, permettant à Hamilton de conserver la tête avec un chrono de 1:29.599, 0.116s devant Vettel.

La Ferrari de Kimi Räikkönen donne le rythme au début de la session avec un temps d’1:30.054, gardant Vettel à distance d’un dixième de seconde. La Mercedes de Valtteri Bottas est alors 3ème, à une demi seconde du rythme de Räikkönen, avec les Red Bull de Max Verstappen et Daniel Ricciardo respectivement 4ème et 5ème.

Une pluie légère comment à tomber sur Suzuka, Hamilton est coincé à l’arrière suite à un lock-up dans la dernière chicane qui le force à abandonner son second tour rapide.

La pluie s’intensifie peu à peu alors que Vettel rapporte des conditions difficiles dans les virages 13 et 14. Les pilotes rentrent aux stands et s’ensuit une pause en attendant que les conditions s’améliorent.

Bottas brise le silence à mi parcours, revenant en piste équipé de gommes super tendres. Le Finlandais rapporte que la piste est correcte, mais que les bordures posent problème. Les autres pilotent lui emboitent alors le pas pour tester les conditions de piste.

Avec une piste de plus en plus praticable, Vettel éclipse rapidement son coéquipier avec un tour bouclé en 1:29.715. Mais Hamilton est plus rapide et après un premier secteur maîtrisé en leader, le Britannique remonte de la P20 en P1 malgré une perte de temps dans les secteurs médian et final.

Räikkönen arrive 3ème, devant Verstappen et Bottas. Daniel ricciardo termine 6ème dans la seconde Red Bull.

La Racing Point Force India d’Esteban Ocon maintient sa P7 obtenue lors des deux premières sessions d’essais libres et il termine à quelques centièmes de seconde devant son coéquipier, Sergio Perez en P8. La Renault de Carlos Sainz et la Haas de Kevin Magnussen bouclent le top 10.

2018 Formule 1 Grand Prix du Japon – Essais libres 3
1 Lewis Hamilton Mercedes 1:29.599 13 
2 Sebastian Vettel Ferrari 1:29.715 0.116 14
3 Kimi Räikkönen Ferrari 1:30.054 0.455 13 
4 Max Verstappen Red Bull Racing 1:30.304 0.705 13 
5 Valtteri Bottas Mercedes 1:30.422 0.823 13 
6 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 1:30.474 0.875 10 
7 Esteban Ocon Racing Point Force India 1:31.088 1.489 12 
8 Sergio Pérez Racing Point Force India 1:31.483 1.884 12 
9 Carlos Sainz Renault 1:31.513 1.914 14 
10 Kevin Magnussen Haas 1:31.521 1.922 13 
11 Romain Grosjean Haas 1:31.636 2.037 14 
12 Charles Leclerc Sauber 1:31.760 2.161 14 
13 Brendon Hartley Toro Rosso 1:32.030 2.431 13 
14 Lance Stroll Williams 1:32.201 2.602 14 
15 Nico Hülkenberg Renault 1:32.224 2.625 12 
16 Marcus Ericsson Sauber 1:32.442 2.843 10 
17 Fernando Alonso McLaren 1:32.608 3.009 14 
18 Sergey Sirotkin Williams 1:32.631 3.032 14 
19 Stoffel Vandoorne McLaren 1:33.034 3.435 13 
20 Pierre Gasly Toro Rosso 1:33.105 3.506 10