*El as de ERC1 Junior mantiene la presión sobre el campeón europeo de Rusia

*Ingram completa el podio de la noche a la mañana en la lucha con Griebel

*Monarri, líder de la Copa Abarth de Rally, encabeza el ERC2, mientras Bernardi vence a Rossel en ERC3

*Franceschi va en cabeza en ERC3 Junior; Llarena, de Rally Team Spain, en tercera posición.

Alexey Lukyanuk ha terminado la primera etapa del Rally Islas Canarias con una ligera ventaja de 3,8 s sobre Pepe López, una pareja que intercambia victorias de etapa en su lucha por ganar el Campeonato Europeo de Rally de la FIA.

Tanto el tricampeón de la prueba, Lukyanuk, como el líder de ERC1 Junior, López, han encabezado cuatro etapas cada uno, aunque el piloto de Saintéloc se ha puesto por delante gracias a dos de ellas en los dos pases de Tejeda, la etapa más larga del rally.

A pesar de todos los avances marginales de Lukyanuk en las serpenteantes carreteras rurales de Gran Canaria, López se las arregló para contraatacar en Las Palmas, y le quitó 2,5 segundos al ruso en solo 2,9 kilómetros de superespeciales para terminar el día. «Todavía está muy ajustado con López, que está haciendo un trabajo increíble» declaró Lukyanuk. «Todos los demás están a mucha distancia de nosotros, pero para nosotros está bien.

»Después de la primera etapa dije que debíamos presionar. El año pasado me resultó más tranquilo en cuanto a presión; fue más fácil, los segundos fueron más fáciles para mí. No sé bien por qué, quizás algunos pilotos son más rápidos y aún estamos conociendo el coche y los neumáticos».

Al igual que Lukyanuk, López conduce un Citroën C3 R5, si bien lo hace para Citroën Rally Team, que cuenta con el patrocinio del fabricante. En una batalla cara a cara por la victoria, el líder de ERC1 Junior sabía que su rival tenía muchos conocimientos. «Sin duda, Lukyanuk tiene mucha más experiencia que yo, así que tenemos que centrarnos en nuestro objetivo de Citroën España, así que ya veremos. También lucharemos por el ERC. Creo que Citroën tiene que estar orgulloso de este coche porque es muy competitivo».

El líder del campeonato ERC1 Junior, Chris Ingram, en tercera posición, lidera una ardua batalla por el podio final, al tiempo que se mantiene segundo en ERC1 Junior. Compensó rápidamente su lento inicio y subió desde la novena posición después de la SS1 hasta llegar a la tercera posición en San Mateo que ocupaba el campeón de ERC1 Junior de 2017, Marijan Griebel.

El piloto de Baumschlager Rallye & Racing, Griebel, ha sido otro de los favoritos; ha ido un poco lento, pero ha progresado con rapidez y logró terminar la jornada a 3,7 segundos de Ingram. La confusión en la línea de salida de la superespecial de Las Palmas le costó casi cinco segundos, lo que le hizo perder la esperanza de arrebatarle el tercer puesto a Ingram antes del final de la primera etapa.

El excampeón de España, Iván Ares, había subido y bajado en la tabla de posiciones a lo largo del día, desde la tercera hasta la novena posición. Pasó la mayor parte de la tarde luchando por el quinto puesto contra Norbert Herczig, de MOL Racing Team, y recuperó el puesto en el segundo pase de la superespecial de Las Palmas al final de la jornada. Al dúo le separan tan solo 0,7 s y ya se dirige a la segunda etapa.

El líder del campeonato europeo Łukasz Habaj hizo dos tiempos rápidos en la superespecial de Las Palmas y logró sacarle 0,9 segundos de diferencia a Herczig. Terminó el día en séptima posición en su ŠKODA Fabia R5 de Sports Racing Technologies.

Pierre-Louis Loubet, con el apoyo de Team OSCARO, había sido uno de los primeros aspirantes a la victoria, hasta que se retrasó tras sufrir daños en un neumático en la SS3. Una victoria de etapa empatada con López en la SS4 demostró su ritmo natural, pero, al haber perdido tiempo, terminó la jornada en octava posición en la general, 9 segundos por detrás de Habaj, aunque aún puede optar al podio en ERC1 Junior.

El vigente campeón austriaco, Niki Mayr-Melnhof, terminó noveno en la general, aunque José Suárez, graduado de ERC1 Junior, está a tan solo 3,7 segundos de distancia y de regreso tras los problemas con los neumáticos en la SS3 que le habían hecho caer desde la quinta posición hasta P15.

Alberto Monarri lidera la Copa Abarth de Rally y la clase de producción de ERC2 con Abarth España tras un día de lucha constante con Carlos David García, de Overcame Competición. El piloto de Renault Florian Bernardi es el primero de Peugeot en la Academia de Rally, por delante de Yohan Rossel y del as del Ford Fiesta R2T, Jean-Baptiste Francheschi, en un podio provisional de ERC3 totalmente francés. Baptiste es el primero en ERC3, seguido por Sindre Furuseth y Efrén Llarena, de Rally Team Spain.

Resumen del primer tramo: López mantiene a Lukyanuk a raya en ERC1 Junior
El campeón de ERC, Alexey Lukyanuk, terminó el primer tramo del Rally Islas Canarias en primera posición, pero varias estrellas de ERC1 Junior lo adelantaron más de una vez en coches R5 y mantuvieron su ventaja a raya.

Pepe López ya había ganado la fase de clasificación y supo mantenerse al ganar en Valsequillo, donde fue 2,2 segundos más rápido que su compatriota Pierre-Louis Loubet, de ERC1 Junior. En un circuito lleno de experimentados pilotos españoles, entre ellos, el tercer clasificado, Iván Ares, José Suárez, de Rally Team Spain, y la leyenda local, Luis Monzón, la pareja tuvo un inicio impresionante.

Sin embargo, Xevi Pons (ACSM Rallye Team) no tuvo tanta suerte. Su motor se quedó sin potencia y lo dejó fuera de las diez primeras posiciones desde el principio.

Lukyanuk logró su primera victoria de etapa en San Mateo, arrebatándole la segunda posición a Loubet y acercándose a López. Hubo mucho movimiento: Ares cayó temporalmente hasta la novena posición después de la SS2, y, una etapa más tarde, pudo recuperar su puesto en el podio. Mientras tanto, Norbert Herczig, de MOL Racing Team, se metió de lleno en una lucha por conseguir un puesto en el podio, y subió hasta la cuarta posición con su Volkswagen Polo R5.

Pero el mayor reto estaba por llegar, con la tercera etapa del rally, en Tejeda, la más larga del fin de semana, con 24,1 kilómetros. Esto supuso un gran cambio en las posiciones, ya que las largas y sinuosas carreteras de Gran Canaria pasaron factura a los frenos y a la vida útil de los neumáticos.

Lukyanuk se puso a la cabeza, 4,7 s por delante de López. El piloto de Team OSCARO, Loubet, también había estado entre los primeros candidatos para lograr la victoria, pero sus esperanzas llegaron a su fin en Tejeda, donde su neumático delantero derecho cedió ante la gran presión de la abrasiva superficie de la carretera. Perdió 38,5 segundos y cayó hasta la octava posición de la general, aunque conservó un importante puesto en el podio de ERC1 Junior.

Dos graduados de ERC1 Junior tuvieron experiencias muy diferentes en Tejeda. La confianza del campeón de 2017, Marijan Griebel, se fue fortaleciendo, lo que le permitió pasar de la séptima a la cuarta posición en una sola etapa, en parte, a expensas del expiloto de la Academia de Rally de Peugeot, Suárez, que tuvo el mismo problema que Loubet y cayó de la quinta posición a P15.

Dos pilotos del Ford Fiesta R5 también perdieron tiempo en la SS3: el motor de Niki Mayr-Melnhof se paró brevemente y perdió medio minuto, mientras que Monzón se fue quedando sin frenos a medida que avanzaba la etapa.

Después de que los equipos se reagruparan al mediodía, los de ERC1 Juniors volvieron a ser los más rápidos en la salida. López y Loubet empataron en el mejor tiempo de la tarde en la repetición de Valsequillo, y redujeron la ventaja de Lukyanuk a solo 1,7 s. Griebel también mejoró tras cambiar a unos neumáticos más duros; fue el tercero más rápido y le arrebató la tercera posición al piloto de Hyundai Motor España, Ares.

También hubo un grupo heterogéneo de pilotos españoles que competían en ERC en la SS4: mientras Monzón se igualó con Tibor Érdi Jr. en la novena posición, Yeray Lemes, de la Escudería Fuertwagen Motorsport, sufrió un pinchazo en la rueda delantera derecha. Paulo Nobre no participó por la tarde; el brasileño se retiró del Palmeirinha Rally durante el servicio de mediodía.

Mientras que Lukyanuk superó a López por solo 0,4 segundos para lograr la victoria de etapa en la SS5, la verdadera estrella del pase de la tarde en San Mateo fue Chris Ingram. El líder en puntos de ERC1 Junior estaba a solo 1,3 segundos del líder de la carrera, lo que le catapultó directamente al podio desde la quinta posición, superando a Griebel y Ares.

Lukyanuk presionó para aumentar su ventaja en la repetición de Tejeda y logró sacarle 4,2 s a López. Ares, por su parte, se quedó atrás, ya que perdió la quinta posición frente a Herczig con un tiempo de 18,8 s de diferencia del líder Lukyanuk. A pesar de ser uno de los pilotos con más experiencia en Gran Canaria, Monzón, el experto local, volvió a tener problemas con Tejeda y cayó hasta la P12, lo que permitió a Niki Mayr-Melnhof ocupar la novena posición y permitió a Suárez recuperar los puntos.

Ambos también se beneficiaron de la mala suerte del vigente campeón de ERC2, Érdi, que se había visto obligado a detenerse y cambiar una rueda por un pinchazo cerca del final de la SS6. Érdi perdió más de tres minutos y medio y cayó de la P11 a la P23.

Hubo una réplica final de López en las calles de Las Palmas. El piloto de Citroën Rally Team, en dos pases de una superespecial de 1,44 kilómetros, logró reducir 2,5 segundos la diferencia con el líder del rally, Lukyanuk, y terminó la jornada a 3,8 segundos. En la segunda etapa, continúa la lucha por el liderazgo.

Herczig y Ares también volvieron a ser quintos en Las Palmas, y el español se hizo con la última plaza de la jornada al imponerse a Herczig por 3,8 segundos en las dos superespeciales. Se rayaron muchos neumáticos y llantas con los bordillos, mientras los conductores intentaban rascar décimas de segundo. El máximo exponente de ello fue el Volkswagen Polo GTI R5 de Lars Stugemo, de Printsport-run.

PUEDE CONSULTAR EL CANAL DE INFORMACIÓN AQUÍ: https://www.youtube.com/watch?v=Tetxr2DHiOI

Tiempos y resultados en directo: https://www.fiaerc.com/live-timing/

A continuación: El tramo decisivo del Rally Islas Canarias cuenta con ocho etapas de una distancia de 103,96 kilómetros. En primer lugar, se disputará la etapa de Arucas - Disa a partir de las 09:40 h (hora local).

FIN