Tom Kristensson hizo un doblete en el Rally de Suecia de este fin de semana, asegurando la victoria en la ronda inicial del Campeonato Junior WRC de la FIA por segundo año consecutivo. Estableciendo tres tiempos de etapa más rápidos, Kristensson usó su conocimiento local al máximo para asegurar la victoria con una impresionante ventaja de 37,8 segundos.

Su victoria también hace que los pilotos suecos continúen dominando su evento de casa en el Campeonato Junior WRC de la FIA. La victoria de Kristensson este fin de semana se suma a su primera victoria del año pasado, así como a la de Dennis Rådström en 2018 y Per-Gunnar Andersson en 2006.

Con un rendimiento muy consistente y competitivo, que incluyó un tiempo más rápido en el primer paso de la nueva etapa Nyckelvattnet (SS4), el letón Martin Sesks tuvo un fuerte comienzo de temporada con el segundo lugar. Y Ken Torn se recuperó de una salida a la zanja al final del Torsby Sprint del sábado (SS16) para asegurar el tercer escalón del podio.

El finlandés Sami Pajari demostró su potencial de velocidad con el tiempo más rápido a través del segundo paso de Nyckelvattnet (SS7) para asegurar el cuarto lugar. Y el piloto rumano Raul Badiu perfeccionó el Torsby Sprint, estableciendo el tiempo más rápido en ambos pases (SS8 y SS16) para completar los cinco primeros puestos generales.

Las impecables actuaciones del paraguayo Fabrizio Zaldivar y del británico Ruairi Bell les permitieron asegurarse el sexto y el séptimo puesto respectivamente. Y el sueco Pontus Lönnström mostró un buen ritmo después de que un pinchazo le costara al novato más de tres minutos en la etapa inicial (SS2), estableciendo el tiempo más rápido a través del segundo paso de Finnskogen (SS6) así como en la Etapa de Potencia (SS18) para recuperar el octavo lugar en la general.

Hubo una última etapa de angustia para su compañero novato Lauri Joona, que estaba en camino de obtener el tercer lugar. Tras sufrir un pinchazo en los últimos kilómetros, el finlandés fue cruelmente relegado de la tercera a la novena posición, pero debería animarse con la impresionante actuación de este fin de semana.

La delegación italiana ha completado todas las etapas, con Marco Pollara reclamando el punto final del campeonato en el décimo lugar, y Enrico Oldrati y Tommaso Ciuffi terminando justo debajo de los diez primeros puestos, en el 11.º y 12.º.

Oscar Solberg también sufrió un pinchazo en la etapa final que lo relegó fuera de los puntos, y el evento del noruego también se vio empañado por un problema eléctrico que causó un fallo de encendido intermitente. Terminó el evento en el 13.º lugar por delante de Catie Munnings, que se recuperaba de un doble pinchazo a través de la prueba de velocidad de apertura (SS2).

En otro lugar, Jon Armstrong estaba encontrando su ritmo y estableciendo buenos splits antes de que un accidente a alta velocidad viera su Fiesta lanzado por el aire en el escenario Nyckelvattnet del viernes (SS4). Tanto Jon como el copiloto Noel O'Sullivan salieron ilesos en el incidente, pero eso hizo que su carrera terminara pronto.

Fabio Andolfi también estaba en posición de puntos antes de salirse de la carretera al final del Torsby Sprint del viernes (SS8). Los daños causados por esto condujeron a una falla en la bomba de agua y a la pérdida de refrigerante a través del segundo paso de Finnskogen (SS6) el sábado.

El director del WRC Junior de la FIA, Maciej Woda, dijo:

"Felicidades a Tom por su segunda victoria en el Rally de Suecia, y también a su copiloto Joakim por la primera. No se equivocaron en todo el fin de semana y mostraron ritmo, consistencia y una estrategia inteligente para conseguir una muy merecida victoria.

"Pero también vimos algunas actuaciones fantásticas de personas como Martin, Ken y Raúl que aprovecharon muy bien la experiencia del año pasado, así como algunas exhibiciones muy impresionantes de nuestros novatos, Sami y Pontus, ambos mostrando un ritmo ganador de etapa y un Lauri que tuvo muy mala suerte en esa etapa final.

También me gustaría decir lo agradecidos que están los Junior WRC con Glenn Olsson y el equipo del Rally de Suecia. Todos ellos han trabajado muy duro para asegurar que este evento saliera adelante en lo que fueron unas condiciones muy desafiantes; y ese duro trabajo ha resultado en una gran ronda de apertura de nuestro campeonato.

Quiero darles las gracias a las 16 tripulaciones por crear un gran ambiente alrededor del parque de servicio. Ya veo que se están creando lazos estrechos entre nuestros competidores, y es fantástico verlos a todos trabajando y socializándose tan bien juntos y luchando tan ferozmente en los escenarios. Felicidades a todos este fin de semana, y esperamos más de lo mismo en Cerdeña".

DECLARACIONES DE LOS PILOTOS

Tom Kristensson (1.º) dijo:

"Siempre es difícil encontrar las palabras para un momento así, pero este es el resultado que soñé desde el principio. Tuvimos un comienzo muy fuerte en las primeras etapas y continuamos con buen ritmo y buena velocidad. Es otro resultado increíble y estoy muy feliz y agradecido con todos los que me ayudaron. El equipo ha sido brillante y este coche es increíble de conducir. Todo funcionó muy bien durante el fin de semana y todo lo que puedo decir es que estoy feliz y agradecido".
 
Martins Sesks (2.º) dijo:

"Me siento muy bien y creo que es un gran comienzo de temporada para nosotros. Hemos tenido una conducción suave, sin riesgos reales, y hemos construido la confianza a lo largo del fin de semana".  

Ken Torn (3.º) dijo:

"Este año hemos hecho una buena carrera y ha sido mucho mejor que los años anteriores. Cuando vimos a Lauri [Joona] teniendo problemas en la última etapa, levantamos el acelerador y llegamos bien a la meta".

Sami Pajari (4.º) dijo:

"Creo que tuvimos un buen ritmo este fin de semana, y, sobre todo, el sábado. Fue un poco triste que no fuéramos tan rápidos al principio del rally, porque entonces hubiéramos tenido una oportunidad de ser segundos, pero eso es el rally y estoy contento".

Raúl Badiu (5.º) dijo:

"Es un muy buen comienzo de la temporada. El quinto lugar en un campo lleno de escandinavos es bastante bueno y también tuvimos dos victorias de etapa que fue un gran refuerzo de la confianza, sobre todo, porque no hemos tenido una prueba adecuada desde Finlandia el año pasado. Se siente muy bien empezar la temporada así, y estoy deseando llegar a Cerdeña, a una superficie que me encanta".

Fabrizio Zaldivar (6.º) dijo:

"Para nosotros este resultado fue mucho mejor que el año pasado. Las condiciones eran muy difíciles, pero los organizadores hicieron un gran trabajo creándonos un buen rally. Intentamos adaptarnos lo mejor que pudimos, pero aun así tenemos que aprender más para ser más rápidos".

Ruairi Bell (7.º) dijo:

"Ha sido un fin de semana brillante con mucho aprendizaje. Fui aprovechando cualquier cosa y el ritmo al final mejoró mucho. Así que esperemos que podamos llevar eso a Cerdeña".

Pontus Lönnström (8.º) dijo:

"No fue muy bien al principio por un pinchazo. Pero nos las arreglamos para conseguir dos victorias de etapa y mostrar un muy buen ritmo, así que eso fue bueno".

Lauri Joona (9.º) dijo:

"Desafortunadamente tuvimos un pinchazo en la etapa final. Pero mostramos un buen ritmo en el fin de semana, así que podemos estar contentos con eso".

Marco Pollara (10.º) dijo:

"Este fue un rally muy duro y estoy muy contento con mi primer punto en el campeonato WRC Junior. Ahora nos veremos en Cerdeña donde presionaremos con fuerza".

Enrico Oldrati (11.º) dijo:

"No fue un rally fácil, pero lo logramos. Las condiciones eran muy difíciles con muchos cambios de condiciones: barro y hielo, y todo muy resbaladizo. Pero tenemos mucha experiencia y el próximo será mi evento en casa en Cerdeña, así que ya veremos qué podemos hacer allí".

Tommaso Ciuffi (12.º) dijo:

"Para mí no fue un rally fácil e intentaremos mejorar para el próximo en Cerdeña".

Oscar Solberg (13.º) dijo:

"Los chicos de M-Sport intentaron arreglar el motor, pero no fue posible, lo cual fue desafortunado para mí, así que tendré que volver más fuerte en el próximo rally".

Catie Munnings (14.º) dijo:

"Creo que he aprendido mucho este fin de semana sobre el coche y también sobre la conducción en esta superficie con clavos. Fue una experiencia increíble y que recordaré siempre. Solo espero con ansias el próximo evento, y espero hacer pruebas y conseguir algunos buenos kilómetros en preparación para Cerdeña".

CLASIFICACIÓN FINAL

1. Tom Kristensson / Joakim Sjoberg 1:22:51,3
2. Martins Sesks / Renars Francis +37,8
3. Ken Torn / Kauri Pannas +1:00,4
4. Sami Pajari / Marko Salminen +1:11,6
5. Raul Badiu / Gabriel Lazar +3:23,8
6. Fabrizio Zaldivar / Fernando Mussano +3:54,0
7. Ruairi Bell / Darren Garrod +04:01,0
8. Pontus Lönnström / Stefan Gustavsson +4:14,1
9. Lauri Joona / Ari Koponen +4:15,5
10. Marco Pollara / Maurizio Messina +6:10,2
11. Enrico Oldrati / Elia de Guio +6:14,4
12. Tommaso Ciuffi / Nicolo Gonella +10:11,4
13. Oscar Solberg / Jim Hjerpe +11:05,1
14. Catie Munnings / Ida Lidebjer-Granberg +11:16,2

Retirados: Fabio Andolfi / Stefano Savoia

Retirados: Jon Armstrong / Noel O'Sullivan

VICTORIAS DE TRAMO

Tom Kristensson 3
Raul Badiu 2
Pontus Lönnström 2
Martins Sesks 1
Sami Pajari 1

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO DE PILOTOS

1. Tom Kristensson 28
2. Martins Sesks 19
3. Ken Torn 15
4. Sami Pajari 13
5. Raul Badiu 12
6. Fabrizio Zaldivar 8
7. Ruairi Bell 6
8. Pontus Lönnström 6
9. Lauri Joona 2
10. Marco Pollara 1