Desde que empezaron las series junior tal y como las conocemos, solo la Academia WRC de la FIA 2011 puede presumir de tener más participantes y no hace falta decir que se espera que el campeonato de este año esté muy reñido.

Al volante de un Ford Fiesta R2T19 idéntico con EcoBoost y equipado con neumáticos Sottozero ICE de Pirelli, todo se pone en marcha este fin de semana con los jóvenes dispuestos a mostrar sus habilidades en el único rally de invierno del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.  

Debido al clima inusualmente templado que afecta a la ruta del rally, un horario reducido hará que las tripulaciones se enfrenten a 180 kilómetros de competición a lo largo de 11 etapas en Suecia y la vecina Noruega, ¡y nunca ha sido más importante ser rápido fuera de la máquina!

Y con el potencial de una capa de hielo relativamente fina, las tripulaciones también tendrán que prestar mucha atención a su estrategia, puesta a punto y manejo de los neumáticos, y más cuando se trata de asegurar que retienen tantos clavos como sea posible en todo el circuito.

El Rally de Suecia ha formado parte del WRC Junior tres veces, y las tres veces ha habido un ganador sueco: Per-Gunnar Andersson en 2006, Dennis Rådström en 2018 y Tom Kristensson en 2019.

Así que no hace falta decir que todas las miradas estarán puestas en los suecos una vez más este año: Kristensson quiere conseguir el doble contra la fuerte competencia del campeón sueco de Rally Junior del año pasado, Pontus Lönnström.

Los compañeros escandinavos incluyen a Sami Pajari que fue empujado hasta el Campeonato Finlandés de SM3 del año pasado por su compatriota Lauri Joona, así como el último de una larga línea de Solbergs noruegos, hijo de Henning y sobrino de Petter, Oscar Solberg.

El estonio Ken Torn y el letón Mārtiņš Sesks tampoco son ajenos a las carreras de invierno y no deben ser descartados a la hora de luchar por la victoria.

Puede que otros no estén tan acostumbrados a la nieve y al hielo, pero los graduados del año pasado, Raúl Badiu, Fabrizio Zaldivar y Enrico Oldrati, podrán aprovechar la experiencia que adquirieron 12 meses antes, y Ruairi Bell no es ningún novato en lo que se refiere a los blancos, ya que se ha congregado en Letonia desde que comenzó su carrera en 2016.

Su compañera, la británica Catie Munnings, también ha tenido una reciente experiencia con el hielo y la nieve cuando se puso al volante de un Bentley Continental GT3 modificado para la carrera sobre hielo del GP de Austria a principios de este mes.

Volviendo al coche de rally después de ser coronado el campeón de eSports en 2018, Jon Armstrong competirá en el Rally de Suecia por primera vez en la realidad y pasa algo parecido con Fabio Andolfi, ya que el italiano busca utilizar su experiencia en tracción a las cuatro ruedas a su favor.

Los italianos Tommasco Ciuffi y Marco Pollara debutarán en la escena mundial fuera del Rally Italia Sardegna, y todas las tripulaciones están deseando hacer un buen comienzo en sus temporadas de 2020.