Desde 2020, todos los pilotos de Fórmula E (Temporada 6), Fórmula Uno, el Campeonato del Mundo de Rally (conductor y copiloto de Prioridad 1) y del Campeonato del Mundo de Resistencia (temporada 2020-21) tendrán que prestar más atención a la ropa que llevan.

La FIA ha publicado una nueva Norma de Indumentaria Protectora (8856-2018) que será obligatoria para los pilotos de los campeonatos de Fórmula 2, World Rallycross y la Copa Mundial de Cross Country de la FIA desde 2021.

Esto significa que los pilotos sólo pueden llevar indumentaria – monos de carrera, ropa interior, guantes, zapatos – que ha superado nuevas pruebas estrictas.

Años luz por delante

Estos últimos avances en ropa protectora se llevan haciendo casi 20 años y la nueva norma desarrollada por la FIA junto con los principales fabricantes de ropa de carreras va a asegurar los niveles más altos de seguridad.

En los años anteriores, los pilotos llevaban trajes pesados, pero en los últimos años, han pasado a materiales más avanzados, como Nomex – una solución de fibra artificial de peso ligero. Solían homologarse según la norma 8856-2000, publicada hace 18 años, pero la nueva actualización ha necesitado mejoras en toda la indumentaria de carreras.

La nueva Norma 8856-2018 de la FIA ofrece varios avances al mejorar las pruebas que debe pasar cada pieza de ropa. Una mejora importante ha sido lo que se llama el Índice de Transferencia de Calor (Heat Transfer Index - HTI), que ha aumentado en un 20 por ciento. Nuno Costa, el Director de Seguridad de Competidores de la FIA, dice que esto fue la clave al hacer la transición desde la norma previa, para ayudar a proteger a los pilotos frente a las llamas directas y las quemaduras de segundo grado.

“El problema que teníamos con la norma previa era que estábamos haciendo transmisión del calor en los monos y en los guantes y para la ropa interior, las balaclavas, los guantes y los calcetines sólo teníamos un requisito de la densidad del material,” explica Costa. “A lo largo de los años, los pilotos comenzaron a llevar material mejor ajustado al cuerpo por razones de comodidad, por lo que la densidad ya no era relevante.”

El abandono del uso de materiales densos a favor de los trajes de carrera de ajuste estrecho corresponde parcialmente a los conductores, que quieren ahorrar en peso para el coche. En la F1, el fabricante de ropa de carreras Puma desarrolló un traje de carreras nuevo, más ligero y desechable que pesa solo 650g, mientras que se sabe que Lewis Hamilton ha pedido a los fabricantes de ropa de carreras que quiten las costuras de la ropa interior de carreras, para ahorrar 10 g.

La ropa interior ha sido un punto de interés clave para la nueva normal, porque ahora es parte de la prueba de transmisión del calor, lo que significa que tiene que cumplir un conjunto nuevo entero de requisitos.

“Lo que hemos decidido hacer para la nueva norma es introducir una nueva prueba de transmisión del calor en la ropa interior,” dice Costa. “Estiramos los materiales para simular la manera en que los conductores llevan los chalecos y los pantalones en el coche. Por tanto, aunque el piloto lleve un material que está estirado, nos podemos asegurar de que estamos dando la protección adecuada.”

Esto ha hecho que las nuevas normas sobre ropa inferior hayan sido especialmente difíciles de aprobar, ya que conllevan el estudio de la transmisión del calor bajo estiramiento, mientras a la prenda se le aplica una llama durante un mínimo de cinco segundos para conseguir una elevación de la temperatura de 24°C.

Ambientes duros

Los requisitos de diseño estrictos a los que debe ajustarse cada fabricante son parte de lo que hace rigurosa la norma, que es por lo que cada pieza de ropa protectora se somete a estas pruebas. La prueba de HTI estipula que el traje de un piloto debe soportar una llama directa durante un mínimo de 12 segundos, mientras que la ropa interior, los calcetines y la balaclava deben soportar un mínimo de cinco segundos, los zapatos 11 segundos y los guantes 11 segundos, con la excepción de la palma, que debe aguantar ocho segundos.

Esto ha resultado ser una dificultad importante para los fabricantes. Nico Buzzatti, Director de Calidad del fabricante de ropa de carreras Alpinestars, explica: “La prueba de HTI en los trajes de los conductores fue la más difícil de las pruebas que hemos experimentado. Nos teníamos que asegurar de que el traje podía cumplir las normas más rigurosas, manteniendo al mismo tiempo el mismo bajo peso, continuando el desarrollo de nuevos materiales y asegurándonos de que conseguían los mismos niveles elevados de transpirabilidad por los que son conocidos.”

Los trajes de carreras modernos son ligeros y transpirables para mejorar la comodidad y la seguridad de los conductores del coche. El dilema era cómo mantener esto mientras se cumplen las nuevas normas más duras.

“Si los monos son demasiado gruesos, los conductores pueden empezar a cansarse debido al menor nivel de transpirabilidad de la prenda,” explica Costa. “Por eso la comodidad es tan importante, los monos tienen que poder llevarse en el tipo de pruebas que vemos en los campeonatos de la FIA.”

Como los pilotos de carreras compiten a alta velocidad en un entorno de precisión, a menudo sienten incluso la más mínima incomodidad a los mandos. Por eso, Alpinestars trabaja con los pilotos para proporcionarles ropa a medida para gestionar este problema.

Estas demandas pueden ser ligeramente diferentes para los conductores de rally porque a menudo trabajan en el coche durante los tramos, pasando una gran cantidad de tiempo sobre o incluso tumbados en el suelo, que puede ser una superficie dura y sucia.

“El interés principal para Alpinestars es asegurar que un traje será tan flexible como sea posible para los pilotos de rally,” dice Buzzatti. “Nuestros trajes de WRC tienen paneles de estiramiento amplios en la parte inferior de la espalda, la entrepierna y la zona de la rodilla, para dar niveles óptimos de comodidad.”

Los fabricantes han homologado ya varios productos según las nuevas normas con la FIA. Alpinestars fue el pimer fabricante en haber pasado las pruebas para todos sus productos de nivel profesional, pero los otros fabricantes no están muy por detrás. Con la nueva temporada de Fórmula E comenzando de forma inminente y con todos los conductores sometidos a las nuevas normas, ha empezado la carrera para cumplirlas. .

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