El Abu Dhabi Desert Challenge (del 30 de marzo al 4 de abril), la segunda ronda de la Copa Mundial de Rally Cross-Country de la FIA, es uno de los más espectaculares del mundo. Celebrando su 29.ª edición, el evento representa un desafío sin igual, ya que los competidores surfean la arena de algunas de las dunas más grandes del mundo en la mayor extensión ininterrumpida de desierto del planeta, el famoso Rub Al Khali o Empty Quarter en la región de Al Dafrah.

Será otra aventura épica en las siempre cambiantes dunas y no es de extrañar que el evento haya vuelto a atraer a algunos de los mejores pilotos de cross del mundo. Stéphane Peterhansel, ganador del Rally Dakar en 13 ocasiones, tanto en moto como en coche, vuelve a la acción con el MINI X-Raid Team y el seis veces ganador del Abu Dhabi Desert Challenge tendrá a su esposa Andrea navegando con él, expiloto de cross de fábrica.

Khalid Al Qassimi vuelve a enarbolar la bandera de los Emiratos Árabes Unidos, y el ganador de 2017, junto con Xavier Panseri, tratará de conseguir su primera victoria de la temporada después de no haber conseguido la victoria muy poco en la Baja Internacional de Dubái a principios de este mes.

La competición será dura, ya que una procesión de los mejores pilotos del mundo adornará la lista de inscritos, prometiendo un sensacional enfrentamiento por el codiciado trofeo. Yazeed Al Rajhi, segundo en la Copa Mundial de la FIA en la clasificación de rally de cross, liderará a las tripulaciones en el desierto y, aunque la victoria en Abu Dabi ha eludido hasta ahora al saudí, también ha subido al podio este año. Vladimir Vasilyev y Konstantin Zhiltsov, tercero en la clasificación de la Copa Mundial, son doblemente vencedores en Abu Dabi, con victoria de los rusos en 2014 y 2015, mientras que Hamad Yasir Seaidan es actualmente quinto, gracias a su cuarto puesto en la primera ronda en Qatar. Bernhard Ten Brinke y el navegante Tom Colsoul acompañan a Al Rajhi en su segundo Overdrive Racing Toyota Hilux. El dúo de Holanda y Bélgica está a solo dos puntos de la lucha por el título.

El vigente campeón Jakub Przygonski se proclamó segundo en el Desert Challenge del año pasado y el polaco y copiloto alemán Timo Gottschalk aspira a conseguir dos victorias consecutivas en los Emiratos Árabes Unidos tras ganar la Baja Internacional de Dubái en su primera salida en el MINI John Cooper Works Buggy. El ganador del año pasado, Martin Prokop, el piloto checo que regresa al volante del Ford Raptor y compite en su primer rally de cross de la temporada en la Copa Mundial de la FIA, volverá a oponerse. Cyril Despres, que ganó el Desert Challenge nada menos que cinco veces en moto, también se une a Peterhansel y al MINI X-Raid Team.

Miroslav Zapletal regresa en su Ford F150 Evo, el piloto checo que termina 10.º en el Qatar Cross Country Rally, y Aron Domzala también se une a Overdrive Racing en el tercer coche del equipo. Mohammed Almeer encabeza la segunda posición después de ganar la primera ronda de la categoría, en el tercer puesto. La competición será muy dura, ya que Reinaldo Varela quiere ampliar su ventaja en la clasificación de la Copa Mundial, e Ibrahim Al Muhana, de Arabia Saudí, se sitúa en la cuarta posición en un Mercedes Unimog Truck.

Las instalaciones de categoría mundial del circuito de Yas Marina, sede de las carreras de Fórmula Uno en la capital de los EAU, albergarán las oficinas centrales del Rally con el campamento construido especialmente para ello situado en el desierto. Después de un comienzo ceremonial en el circuito el sábado 30 de marzo, las tripulaciones se preparan para la acción competitiva del domingo por la mañana, dando inicio a cinco días de acción a lo largo de 1284 kilómetros de competición. El jueves 4 de abril, los equipos regresan al circuito de Yas Marina para subir al podio y para la entrega de premios.

DATOS DEL RALLY

INSCRIPCIONES PRINCIPALES

ABU DHABI DESERT CHALLENGE- CALENDARIO Y OPORTUNIDADES PARA LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN