Nasser Al Attiyah y su copiloto Matthieu Baumel han puesto el listón muy alto al ganar la primera etapa del Qatar Cross Country Rally, la primera ronda de la Copa Mundial de Rally de 2019.  El dúo encabeza un triplete de Toyota Hilux con Bernhard Ten Brinke/Tom Colsoul a tres minutos y cinco segundos en segundo lugar y sus compañeros Yazeed Mohammed Al-Rajhi/Dirk von Zitzewitz a otros 55 segundos de distancia en tercer lugar.

Después de la impresionante ceremonia de inauguración de anoche en el Pearl-Qatar, los equipos solo tuvieron que disputar una etapa de 109,76 kilómetros en la etapa de apertura. Al Attiyah, que persigue su sexta victoria en casa, empezó tercero en la carretera, pero se puso a la cabeza después de una carrera sin problemas sobre las pistas, notoriamente complicadas, que requieren una navegación precisa. "Para una etapa corta, tener una ventaja de tres minutos es muy bueno", dijo el catarí. "Ha sido un poco complicado respecto a la navegación, pero no hemos cometido ningún error. La larga etapa de mañana no es fácil y tendremos que conseguir una buena velocidad".

El holandés Bernhard Ten Brinke, que compite con un nuevo copiloto en Tom Colsoul, ha tenido un buen ritmo en la etapa, pero ha reconocido un par de puntos de navegación difíciles y ha tenido que conducir tras el polvo de sus rivales durante unos 30 kilómetros. Yazeed Mohammed Al-Rajhi es tercero en el último de los coches del equipo. El saudí también tiene un nuevo copiloto, Dirk von Zitzewitz, así como un coche nuevo, y está contento con su tercera posición al final de la etapa.

El vigente campeón de la Copa Mundial de Rally de Cross Country, Jakub Przygonski, es cuarto y otro piloto que compite con un nuevo navegante. La pareja polaco-alemana, que se comunica en inglés, no cometió errores y está contenta de empezar más atrás mañana después de abrir la ruta de hoy. Vladimir Vasilyev, que terminó segundo en la primera ronda de la Copa Mundial de la FIA de Cross Country Bajas el pasado fin de semana en el evento de nieve y hielo en Rusia, es quinto, a más de cuatro minutos de ventaja del Al Attiyah, pero a solo 10 segundos de Przygonski.

La sexta posición la ocupa el italiano Eugenio Amos, que se está adaptando al ritmo después estar sin competir desde la Baja Italia del año pasado. Él y el piloto francés Sebastian Delaunay se vieron obligados a detenerse un par de veces para encontrar el camino correcto, pero estaban contentos con el ritmo de su Ford Buggy de tracción 2×2 Yasir Hamad Seaidn bajó el tiempo por problemas de navegación y un pinchazo, y es séptimo por delante del catarí Mohammed Al Attiyah, que lidera la categoría T3 en el nuevo Can-Am Maverick.

El piloto local Mohammed Al Meer lidera la categoría T2 y es noveno en la general en un Mitsubishi Landcruiser 200 con Reinaldo Marques Varela, en otro T3 Can-Am Maverick, que le pisa los talones y completa el top 10.

El sábado, las tripulaciones regresan al desierto para una etapa de 323,58 kilómetros, la segunda más larga del evento.

Rally de Qatar Cross Country - Resultados provisionales después de la etapa 1 (17:00 hora local)

Fotografía: RallyZone