Lauda, que falleció anoche a la edad de 70 años.

En homenaje a la leyenda austriaca, el presidente de la FIA, Jean Todt, dijo: "Niki Lauda fue un héroe del automovilismo, que me inspiró en mi juventud. Es un hito en la historia de la Fórmula Uno. Todos mis pensamientos se dirigen a su familia, amigos y a Mercedes".

Chase Carey, presidente y director general de Fórmula 1, dijo: "Con gran tristeza nos enteramos de la muerte de Niki Lauda. La Fórmula 1 ha perdido no solo a uno de los grandes exponentes de este deporte, sino también a uno de sus héroes. Su amor por las carreras y el coraje que demostró fueron sencillamente extraordinarios e inspiraron a muchos aficionados. Su fallecimiento es una gran pérdida para toda la familia de la Fórmula 1 y para el automovilismo en general. Le deseamos mucho ánimo a su familia". 

Nacido en Viena en 1949, Lauda debutó en la Fórmula 1 en el Gran Premio de Austria en 1971. Después de dos temporadas no competitivas con la escudería March y, en 1973, con un BRM en decadencia, Lauda fue fichado por Enzo Ferrari para la temporada 1974. 

Con Ferrari ganó el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA en 1975 y 1977, pero los títulos estuvieron marcados por un horrible accidente en 1976 en el Gran Premio de Alemania. Lauda sufrió quemaduras de tercer grado en la cabeza y la cara e inhaló gases tóxicos que dañaron sus pulmones después de que su coche estallara en llamas en Nürburgring.

A pesar de estar cerca de la muerte, el piloto austriaco se recuperó milagrosamente y solo 40 días después de su accidente en Nürburgring, Lauda volvió a competir en el Gran Premio de Italia de 1976. 

Después de ganar el título en 1977, Lauda se mudó a Brabham, pero después de dos temporadas, dejó el deporte para dedicarse a una nueva profesión: empresario de aerolíneas. 

Sin embargo, en 1982 fue atraído de nuevo a este deporte y se unió a la escudería McLaren. Consiguió su tercer y último título con el equipo británico en 1984, y se proclamó vencedor tras una batalla muy reñida con su joven compañero de equipo, Alain Prost, durante toda la temporada. Lauda ganó por solo medio punto. 

Después de 171 grandes premios, 24 poles y 25 victorias, Lauda se retiró de la conducción a finales de la temporada de 1985 y se centró una vez más en su afición por las aerolíneas. 

En los últimos años había vuelto a la Fórmula Uno, asumiendo el papel de director no ejecutivo de la escudería Mercedes AMG F1 a finales de 2012. Durante su tiempo con el equipo, Mercedes ganó cinco Campeonatos de Constructores de Fórmula 1 consecutivos y llevó a Lewis Hamilton a cuatro títulos mundiales de pilotos, en 2015, 2015, 2017 y 2018, y a Nico Rosberg a la corona en 2016. 

El director de Mercedes, Toto Wolff, dijo: "En nombre de la escudería y de todo el equipo de Mercedes, deseo enviar nuestro más sentido pésame a Birgit, a los hijos de Niki, a su familia y a sus amigos más cercanos. 

Niki siempre seguirá siendo una de las grandes leyendas de nuestro deporte: combinó heroísmo, humanidad y honestidad dentro y fuera de la cabina del piloto. 

Su muerte deja un vacío en la Fórmula Uno. No solo hemos perdido a un héroe que protagonizó el regreso más extraordinario jamás visto, sino también a un hombre que aportó claridad y franqueza a la Fórmula Uno moderna. Se le echará mucho de menos como nuestra voz del sentido común. Niki, eres simplemente irremplazable, nunca habrá otro como tú".

Ferrari, con quien Lauda pasó los días más destacados de su carrera, dijo en un comunicado: "Todos en Ferrari están muy tristes por la noticia de la muerte de nuestro querido amigo Niki Lauda. Ganó dos de sus tres campeonatos mundiales con nosotros y siempre estará en nuestros corazones y en los de todos los fans de Ferrari. Nuestras sinceras condolencias a toda su familia y amigos".

El equipo Renault F1 también rindió homenaje a la leyenda austriaca, diciendo: 

"Es con gran tristeza que te decimos adiós hoy. No muchos han encarnado nuestro deporte como tú, con tanto coraje y pasión. Eres una inspiración, un grande, una leyenda. Gracias Niki. Descansa en paz".