Lewis Hamilton se impuso en el Gran Premio de Rusia y amplió su ventaja sobre su rival para el título del Campeonato de Pilotos, Sebastian Vettel, hasta 50 puntos, después de que Mercedes indicara al líder de la carrera, Valtteri Bottas, que se hiciera a un lado para defenderle de la amenaza del finalmente tercero, Vettel.

Bottas, que había conseguido la pole position, mantuvo su ventaja en la salida y controló las primeras fases de la carrera, con Hamilton bajo una fuerte presión por parte tercer clasificado, Vettel. Vettel logró superar brevemente a Hamilton después de las únicas paradas en boxes de los pilotos, pero el líder del Mundial recuperó el segundo puesto con un valiente adelantamiento poco después y más tarde, Mercedes tomó la decisión de intercambiar las posiciones de sus pilotos.

Bottas redujo su ritmo al final de la vuelta 42 y Hamilton le adelantó con facilidad para tomar la delantera y, en última instancia, obtener la 70a victoria de su carrera. Bottas tuvo que conformarse con el segundo lugar, manteniendo a a raya a Vettel hasta la bandera.

"Es un día bastante difícil", dijo Hamilton después. "Valtteri ha hecho un trabajo fenomenal y ha sido un verdadero caballero al dejarme pasar. El equipo ha hecho un trabajo excepcional para tener esta ventaja sobre Ferrari y poder llegar primero y segundo. Normalmente uno estaría eufórico, pero entiendo lo difícil que es para Valtteri. Ha hecho un trabajo fantástico hoy y merecía ganar. Pero a efectos del campeonato, estamos intentando ganar como equipo los dos campeonatos y creo que hoy hemos hecho un verdadero esfuerzo de equipo. Aunque no es el mejor sentimiento, sé que lo va a hacer muy bien en las próximas carreras"

Cuando se apagaron las luces en la salida, Bottas mantuvo su ventaja y tomó la cabeza por delante de Hamilton. Vettel hizo una excelente salida y se igualó con Hamilton, pero el británico rápidamente se aferró a la estela del coche de Bottas y se las arregló para mantener la P2 por delante del alemán y de Kimi Räikkönen, compañero de Vettel en Ferrari.

Fue Red Bull, sin embargo, quien hizo los mayores avances en las primeras vueltas y el comienzo de Max Verstappen fue impresionante, pasando de la P19 en la parrilla a la 13a posición al final de la primera vuelta. El avance del holandés continuó y en la octava vuelta estaba adelantando a Charles Leclerc, de Sauber, para conseguir un notable quinto puesto.

Su compañero de Red Bull, Daniel Ricciardo, también hizo avances, aunque su lucha se complicó debido a los daños en el alerón delantero que sufrió cuando chocó contra fragmentos sueltos en la primera vuelta. Sin embargo, en la vuelta 10, el australiano ya había subido escalado de la P18 en la parrilla a la P10.

Bottas iba entonces ocho décimas de segundo por delante de Hamilton, con Vettel a 2,8 de la cabeza. Bottas entró en boxes en la vuelta 12 y luego, en la vuelta 13, Vettel hizo su parada, con el objetivo de recortar la distancia con Hamilton.

El piloto de Ferrari se puso neumáticos blandos en una parada de 2,8 segundos y se reincorporó por detrás de Bottas. Por delante en la pista, Hamilton encontró tráfico y perdió tiempo. Mercedes reaccionó e hizo parar al líder del campeonato. Hamilton salió al lado de Vettel, que iba más rápido y el alemán le  superó.

La ventaja de Vettel no duró mucho. Hamilton pasó rápidamente al ataque y en la vuelta 15 hizo un intento por adelantar en la curva 2.  Vettel se defendió agresivamente y le cerró el paso, pero Hamilton inmediatamente repitió la ofensiva y en la curva 4 se coló por dentro y le robó el puesto una vez más.

Räikkönen fue el último de los pilotos de cabeza en salir a boxes, en la vuelta 18 y Verstappen tomó la delantera en ese momento. El ritmo del holandés con sus neumáticos blandos de salida, aunque sólido, sirvió para retrasar a los coches que le seguían inmediatamente y el segundo clasificado, Bottas, comenzó a sufrir la presión de Hamilton. Y, lo que era crucial, Vettel comenzó a acercarse a Hamilton.

La amenaza de Ferrari obligó de nuevo a Mercedes a reaccionar y le indicaron a Bottas que dejara pasar a Hamilton. En la vuelta 25, el finlandés accedió y mientras Max seguía en cabeza, el finlandés se convirtió en un baluarte en la tercera posición, entre el líder del título y Vettel.

Con Hamilton ahora en control, la única duda era dónde terminaría Red Bull. Después de hacer una gran parte de la carrera con los neumáticos blandos de salida, Red Bull se estaban centrando ahora en conseguir un agresivo final con sus pilotos usando neumáticos de compuestos más blandos.

Ricciardo salió a boxes en la vuelta 39 para rodar con neumáticos ultrablandos, así como un nuevo morro para sustituir al que se dañó en la salida de la carrera. Se reincorporó en la P6. Verstappen se detuvo en la vuelta 43, cambió también por ultrablandos, y se reincorporó en la P5, 14 segundos por detrás de Räikkönen.

Sin embargo, la ventaja de ritmo esperada de los ultrablandos no se materializó y ninguno de los pilotos de Red Bull pudo encontrar el ritmo necesario para acercarse a Räikkönen.

De modo que, en la vuelta 53, Hamilton logró su victoria número 70 por delante de Bottas, con Vettel en tercer lugar. Räikkönen se mantuvo en el cuarto lugar, mientras que Verstappen y Ricciardo ocuparon el quinto y sexto lugar respectivamente. El séptimo lugar fue para Charles Leclerc con Kevin Magnussen de Haas en octavo lugar. Los últimos dos puestos puntuados fueron ocupados por los Force India de Esteban Ocon y Sergio Pérez.

2018 Gran Premio de Rusia de Fórmula 1 - Carrera
1 Lewis Hamilton Mercedes
2 Valtteri Bottas Mercedes 2,545
3 Sebastian Vettel Ferrari 7,487
4 Kimi Raikkonen Ferrari 16,543
5 Max Verstappen Red Bull Racing 31,016
6 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 1:20,451
7 Charles Leclerc Sauber 1:38,390
8 Kevin Hare Magnussen 1 vuelta
9 Esteban Ocon Racing Point Force India 1 vuelta
10 Sergio Pérez Racing Point Force India 1 vuelta
11 Romain Grosjean Haas 1 vuelta
12 Nico Hulkenberg Renault 1 vuelta
13 Marcus Ericsson Sauber 1 vuelta
14 Fernando Alonso McLaren 1 vuelta
15 Lance Stroll Williams 1 vuelta
16 Stoffel Tejido Vandoorne McLaren 2 vueltas
17 Carlos Sainz Renault 2 vueltas
18 Sergey Sirotkin Williams 2 vueltas
Pierre Gasly Toro Rosso 49 vueltas
Brendon Hartley Toro Rosso 49 vueltas