En un fin de semana del Grand Prix de Estados Unidos con posibilidad de sellar su quinto título mundial de Fórmula 1, Lewis Hamilton comenzó sus preparativos a lo grande, dominando una sesión de entrenamientos de apertura pasada por agua en el Circuito de las Américas de Austin, en la que terminó 1,3 segundos por delante de su compañero en el equipo Mercedes, Valtteri Bottas.

Detrás de los Mercedes, Max Verstappen y Daniel Ricciardo, de Red Bull, fueron los principales contrincantes de las flechas plateadas, mientras que Sebastian Vettel, el único rival de Hamilton por el título, terminó la sesión en quinta posición, a casi dos segundos del líder del campeonato.

Las fuertes lluvias de la mañana dieron lugar a un comienzo cauteloso de la sesión, y la mayoría de los pilotos se limitaron a las vueltas de reconocimiento para comprobar las condiciones y, por tanto, hubo una ausencia de tiempos en el tercio inicial de la sesión.

Las condiciones de la pista mejoraron hasta el punto de que los neumáticos intermedios se convirtieron en una opción y, en esas circunstancias, Red Bull se colocó en cabeza, con Ricciardo por delante de Verstappen con una vuelta de 1:50,642 s.

Ricciardo mejoró, pero luego el piloto de Mercedes, Bottas, salió a la pista y rápidamente tomó el control en la parte superior de la tabla de tiempos cuando marcó un tiempo de 1:48,806.

Poco después, la acción se detuvo cuando Charles Leclerc, de Sauber, hizo sacar la bandera roja.

El piloto monegasco se salió de la pista en la curva 9, pero al salir de la gravilla para volver a unirse a la carrera esparció involuntariamente un gran número de piedras en la pista y, al tener que retirar dichos restos, la sesión se detuvo durante 10 minutos.

Cuando volvieron a mostrarse las luces verdes, Hamilton saltó a la parte superior de la hoja de tiempos con su mejor vuelta de la sesión, de 1:47,502. Dicha vuelta le situó 1,3 s por delante de Bottas y Verstappen, y 1,8 s por delante del cuarto clasificado, Ricciardo.

Ferrari, por su parte, parecía tener como objetivo las carreras largas, ya que tanto Vettel como su compañero de equipo, Kimi Räikkönen, dieron más del doble de vueltas que los pilotos de Mercedes y Red Bull. Como tal, ninguno de los dos pilotos de Ferrari causó un impacto real en la parte superior de la hoja de tiempos. Vettel terminó con una mejor vuelta de 1:49,489 que le puso un poco más de cuatro décimas de segundo por delante de Räikkönen.

Carlos Sainz, de Renault, obtuvo la siguiente mejor posición tras los mejores puestos de la sesión inaugural, con Romain Grosjean de Haas en octava posición, por delante de los Saubers de Leclerc, quien se recuperó de su giro inicial, y de Marcus Ericsson.

Fernando Alonso, de McLaren, terminó la sesión en undécima posición, algo menos de dos décimas de segundo por encima de su sustituto para 2019, Lando Norris. Ambos pilotos estaban a más de 3,5 segundos por detrás del ritmo.

Gran Premio de Estados Unidos 2018 de Fórmula 1 – Entrenamientos libres 1
1 Lewis Hamilton Mercedes 6 1:47,502
2 Valtteri Bottas Mercedes 7 1:48,806 1,304
3 Max Verstappen Red Bull Racing 9 1:48,847 1,345
4 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 9 1:49,326 1,824
5 Sebastian Vettel Ferrari 18 1:49,489 1,987
6 Kimi Raikkonen Ferrari 20 1:49,928 2,426
7 Carlos Sainz Renault 8 1:50,665 3,163
8 Romain Grosjean Haas 10 1:50,821 3,319
9 Charles Leclerc Sauber 14 1:50,961 3,459
10 Marcus Ericsson Sauber 14 1:51,016 3,514
11 Fernando Alonso McLaren 9 1:51,036 3,534
12 Lando Norris McLaren 9 1:51,232 3,730
13 Pierre Gasly Toro Rosso 19 1:51,234 3,732
14 Sergio Perez Force India 18 1:51,459 3,957
15 Sergey Sirotkin Williams 14 1:51,589 4,087
16 Kevin Magnussen Haas 15 1:51,614 4,112
17 Esteban Ocon Force India 17 1:51,655 4,153
18 Nico Hulkenberg Renault 7 1:51,717 4,215
19 Lance Stroll Williams 14 1:51,896 4,394
20 Sean Gelael Toro Rosso 21 1:52,625 5,123