• *El as del Equipo de Rally de España manda sobre su rival del Equipo de Portugal de Rally en una reñida lucha
• *Furuseth tercero con Lundberg cuarto en la clase ERC3 Junior con apoyo de Pirelli
• *El campeón checo de tracción a dos ruedas, Talaš, se anota una victoria de tramo en su debut en ERC
• *Disgusto a última hora para Munnings, porque un doble pinchazo le fuerza a la retirada

Efrén Llarena controló el impulso de contraataque de Pedro Antunes para mantener el primer lugar en el Campeonato ERC3 Junior de la FIA apoyado por Pirelli en el Rally de las Azores, donde los cuatro primeros están separados por menos de 30 segundos.

El piloto del Equipo de Rally de España, Llarena, que construyó a partir de cero el Peugeot 208 R2 que conduce, conjuntamente con la copiloto Sara Fernández, arrebató la primera posición a Antunes en el SS4.

“Hicimos un buen día,” dijo Llarena. “Atacamos por la mañana y por la tarde hicimos un primer tramo muy bueno. En el segundo tramo, el tiempo de Antunes fue increíble, pero en el siguiente tramo intentamos recuperar algunos segundos que podrían marcar la diferencia mañana. Tengo mucha confianza – queremos ganar nuestro primer rally en ERC.”

Desde ahí, sus suertes inicialmente se separaron, ya que el conductor de ERC del Equipo FPAK descendió al cuarto puesto durante gran parte del día, principalmente a causa de tardar 18,5 segundos más que Llarena en el SS4 después de equivocarse en un cruce.

Pero Antunes se recuperó rápidamente, alcanzando a su compañero en el apoyo de la federación nacional con un frenético paso por Sete Cidades a bordo de su Peugeot 208 R2 con neumáticos Pirelli.

Marcando un tiempo 10,8 s más rápido que todos los demás en ERC3 Junior, Antunes redujo la ventaja a solo 5,1 s y subió de nuevo al segundo puesto, aunque una victoria de tramo en el SS9 ayudó a Llarena a aumentar su ventaja de nuevo a 8,8 s al final del día.

Sindre Furuseth había pasado gran parte de la jornada subiendo y bajando entre el segundo y el cuarto puesto, pero terminó el día tercero, 16,2 s detrás de Llarena. Sufrió daños pequeños en su Peugeot preparado por Saintéloc en el paso por la tarde de Sete Cidades al golpear un banco– como muchos de sus rivales de clase habían hecho también.

Furuseth aún así se separó del único coche restante del ADAC Opel Rallye Junior Team, de Elias Lundberg, ya que su compañero de equipo Grégoire Munster se vio forzado a retirarse con un problema eléctrico. Lundberg había estado enfermo todo el día, pero inicialmente ascendió de todos modos al segundo lugar. Ese avance se deshizo en el SS7 cuando chocó con una roca, causando un problema de convergencia en una de las ruedas y comprometiendo el manejo de su coche. Cayó al cuarto puesto en ERC3 Junior, 11,9 s por detrás de Furuseth y 29,2 s por detrás de Llarena.

En un reflejo de los problemas de Lundberg, la conducción de Simon Wagner se golpeó hasta quedar fuera de alineación en el paso matutino del mismo tramo de Pico da Pedra que dejó fuera a Lundberg más adelante, comprometiendo su velocidad durante el siguiente par de tramos.

Después de las reparaciones realizadas en el mantenimiento de mediodía, el ritmo de Wagner mejoró y el austríaco estableció una serie de segundos mejores tiempo hasta el final del día, solo 18,6 s por detrás de Lundberg en quinto lugar.

Yohan Rossel, de la Peugeot Rally Academy, se inscribió solo en la principal categoría ERC3, bajando del tercero al sexto a lo largo de los siete tramos del viernes, quejándose de falta de agarre durante todo el día.

La pareja del Equipo Checo de Rally ACCR formada por Erik Cais y Jan Talaš terminaron la jornada primera sexto y séptimo en ERC3 Junior. Cais sufrió un pinchazo en la rueda posterior izquierda en el paso por la tarde de Pico da Preca pero se recuperó inmediatamente, recortando 10 s de la ventaja de Rossel para acercarse a menos de medio minuto del séptimo lugar en la clasificación global de ERC3.

Roman Schwedt, piloto del equipo ROMO completa los corredores de ERC3 Junior en octavo lugar y noveno total en ERC3, su mayor problema vino cuando una caída contra el morro en Sete Cidades le quitó el parachoques delantero, aunque un problema del escape le causó problemas por la tarde.

El compañero de Furuseth en el equipo Saintéloc, Sean Johnston, completa los 10 primeros en ERC3 y Dmitriy Myachin, que vuelve a Rally2,  pasó por los siete tramos satisfactoriamente después de haber volteado su TBRacing Peugeot el jueves.

Dominik Brož había estado corriendo por delante de sus compañeros de equipo apoyados por la ACCR, pero su rally terminó en Sete Cidades. Ya había estado conduciendo por el tramo con su puerta trasera abierta después de parar para cambiar un pinchazo, causado por el contacto con una pared. Solo unos pocos kilómetros más tarde, se vio forzado a retirarse cuando, al pasar a través de la meta volante, la rueda anterior derecha de su Peugeot se desprendió, dejándole tirado.

Steve Røkland se vio forzado a retirarse del sexto lugar cuando chocó con una roca y se rompió un eje de transmisión, mientras que la líder del Trofeo de Damas de ERC, Catie Munnings tuvo que parar después de Sete Cidades al sufrir un doble pinchazo en su Peugeot Rally Academy 208 llevando sólo un neumático de repuesto.

Tiempos y resultados en directo: https://www.fiaerc.com/live-timing/