Al principio...
 
¿Recuerdas tu primer rally en el Campeonato de Europa de Rallyes de la FIA?
«Fue el Rally Liepāja-Ventspils, en Letonia, un evento en invierno en 2013. Conducíamos un ASRT Rally Team Mitsubishi. Lo estábamos haciendo bien, íbamos terceros en la general pero, por desgracia, dañamos el coche. Toqué un banco de nieve en alguna parte y rompí el radiador de aceite, así que perdimos aceite y nos vimos obligados a parar».
 
¿Cómo fue competir contra corredores como Craig Breen o François Delecour?
«Craig era un poco más rápido, sobre todo en los tramos con más curvas, pero con Delecour hemos ido muy a la par Fue muy divertido y emocionante hablar con él porque lo recuerdo del WRC. En ese momento, fue una experiencia loca para mí. Fue una gran oportunidad para nosotros de estar cerca de ellos y desafiarlos. También ganamos el Trofeo Colin McRae ERC Flat Out».
 
¿Qué te pareció que la gente te llamara ‘Ruso loco’?
«Nos gusta ir al límite. Letonia y Estonia son lugares a los que se puede ir a toda velocidad, con velocidades máximas de más de 200 km/h en un Mitsubishi. Vale, con los coches R5 las velocidades máximas no son tan altas pero, aún así, lo hacemos lo mejor que podemos. Estoy feliz de hacer feliz a la gente. Es lo que me motiva y me lleva a darlo todo. Simplemente, me gusta conducir y me hace feliz. Cuando estoy en un rally es como si estuviera de vacaciones en el mejor lugar del mundo».
 
¿Es cierto que estuviste en un grupo de rock durante tres años?
«Estuve en un grupo hace 15 años, en Moscú. Todavía tengo algunas guitarras en mi poder con las que puedo practicar. Ya no toco en ninguna parte, sino solo para mí y me divierto mucho con estas seis cuerdas. Soy un aficionado, no soy muy bueno, pero estoy tratando de mejorar. Tocábamos heavy metal y yo nunca cantaba».
 
Pero, antes de tocar la guitarra, ¿practicaste escribiendo notas de copiloto?
«Lo hacíamos en casa. Alexey [Arnautov, copiloto] y yo practicábamos la toma toma de notas de copiloto a bordo y notas viejas y, después, cogíamos la guitarra y tocábamos. Era muy divertido».
 
¿Cuál es tu grupo favorito?
«Tengo muchos. Por ejemplo, Five Finger Death Punch, In Flames, Metallica y eso».
 
La primera victoria del ERC..
 
¿Qué recuerdas de tu primera victoria en el ERC?
«Fue en Estonia en 2015 con un Mitsubishi, fuimos los primeros en competir en contra coches R5 porque no teníamos presupuesto para conducir un coche R5. Fue una locura conseguir ese resultado, ya que habíamos terminado terceros, segundos en este rally y finalmente conseguimos la primera posición en el podio. Fue emocionante estar entre los pilotos que recibieron este premio especial de casco. Fui campeón de Estonia en 2014, así que era importante para mí ganar este evento con estilo. Tengo muy buenos recuerdos».

El primer título ERC..
 
Usted ha competido por el título ERC en el pasado, pero ¿qué es distinto este año?
«Es como una recompensa tras muchos años de intentarlo y darlo todo, y finalmente valió la pena que cambiáramos nuestro enfoque, ganamos tres rallies este año, una vez terminamos segundos, tuvimos mala suerte, pero conseguimos muchos puntos y estoy contento por ello». Definitivamente, no fue fácil para nosotros cambiar nuestra pasión y nuestro estilo de conducción porque normalmente trato de dar todo lo que puedo. Pero, al final, entendimos que era necesario. Tal vez no sea tan feliz conduciendo [así], pero sí me alegro mucho por los resultados y de los puntos. Creo que hemos hecho un buen progreso».
 
¿Estás satisfecho con tus actuaciones?
«Tuvimos algunas actuaciones buenas y más elaboradas, quizás no en el límite, pero tratamos de sumar puntos en cada rally. Por desgracia, todavía tuvimos mala suerte en Chipre y en Grecia. Las dos veces no fue por hacer nada estúpido, sino mala suerte con las rocas. Todo esto me hace pensar que estamos aprendiendo algo y que probablemente estamos creando nuestro nuevo estilo. Muchas cosas cambiaron y funcionan».
 
Este año hay un nuevo ingeniero en H-Racing, Lewis Allen, que solía trabajar con Ott Tänak antes en el campeonato del mundo. ¿Ha marcado la diferencia?
«Creo que no puedes señalar sólo una cosa. Dimos muchos pasos distintos [hacia adelante]. Este fue especialmente bueno, me gusta trabajar con él, es un tipo simpático y agradable con mucha experiencia en coches y tácticas y me gusta trabajar con él. Nos da sus consejos y discutimos muchas cosas. Es bueno tener a una persona con experiencia como él en el equipo». 
 
¿Puedes identificar algún"paso adelante" concreto?
«Se trata de preparación, física, mental, técnica, muchos pequeños detalles que funcionan mejor ahora».
 
¿Cuáles fueron tus mejores y tus peores momentos en 2018?
«El peor momento fue Chipre, estábamos muy bien, íbamos a velocidad, todo iba bien y dañamos el coche con una piedra. Eso estuvo mal. Lo bueno, las victorias, por supuesto. Tuvimos tres este año. Fueron todas muy emocionantes, pero quizás la más emocionante fue la de las Azores. Es un evento muy bonito. Las Islas Canarias fueron geniales e Italia también fue muy, muy agradable. Tal vez Italia fue la más dura para mí con esa pugna tan reñida [con Giandomenico Basso] hasta el final. Solo había 7 entre nosotros. Tengo muchos buenos recuerdos».
 
¿Cómo es de importante ti ganar el título y convertirte en el primer Campeón Europeo de Rallyes de Rusia?
«Por supuesto, es importante porque atraerá más atención al deporte desde Rusia y probablemente nos ayudará a captar la atención de posibles patrocinadores. Será un buen punto que tratar, que tengamos el título, que tengamos la velocidad y el potencial para ir más lejos, así que es algo muy positivo. Para mí, en este momento, no es tan emocionante, porque habría conseguido el título mucho antes, pero no teníamos la suerte de nuestro lado. Ahora, sentimos que el trabajo está bien hecho y deberíamos disfrutarlo».
 
Los tiempos difíciles...
 
Tuvo un terrible accidente durante una sesión de entrenamiento en 2017, sufriendo lesiones graves. ¿Es algo que todavía te ronda la mente?
«Fue hace mucho tiempo, hace un año y medio. En el hospital tenía la idea fija de volver a la concentración tan pronto como pudiera. Mentalmente me estaba esforzando mucho para estar preparado y listo para luchar. Hicimos mucha preparación, ejercicio y nos pusimos en forma. Cuando volvimos, enseguida demostramos un ritmo muy bueno en el Rally Rzeszow de Polonia. Era importante saber que no habíamos perdido velocidad, eso era lo principal. No es ninguna sorpresa que estemos aquí en esta posición, pero fue un largo camino».
 
Los buenos tiempos..
 
¿Cómo se siente ser campeón de Europa?
«Es un poco extraño [ser campeón tras un accidente], pero estoy contento por el equipo y por los patrocinadores. Es un gran paso para nosotros. Hemos intentado ir al límite todo el tiempo, pero no tenemos suficiente práctica, suficientes pruebas y, a veces, perdemos el control. Aún así, tenemos buen ritmo, buenas sensaciones, buen humor y es un buen final de temporada. Lamento que Bruno [Magalhães] no tuviera presupuesto para estar aquí, pero, de todos modos, la competencia es muy fuerte. Fue un año duro para nosotros, pero la fiesta empieza ahora».
 
El futuro..
 
Mirando al futuro, ¿cuál es el siguiente paso para ti?
«Aún no tenemos planes. Intentaremos disfrutar de este evento y después nos reuniremos con los patrocinadores, el equipo y discutiremos nuestras posibilidades, metas, ambiciones y objetivos, y luego ya veremos. Me gusta mucho el ambiente aquí, en el ERC de la FIA, es tan tranquilo, tan acogedor. En el campeonato del mundo es diferente, es muy duro y exigente, pero tenemos que seguir adelante, así que espero que podamos pasar a la siguiente etapa. Sin embargo, sigo disfrutando del ERC, el reto y los pilotos aquí son geniales».
 
¿Soñarías con cambiar si tus patrocinadores te dijeran `vale, tenemos presupuesto'?
«Me alegraría que dijeran que tenemos presupuesto, pero el doble. Dos veces más de lo suficiente, para que pudiéramos hacer desarrollar el coche, mi estilo de conducción. Normalmente, no hacemos las pruebas adecuadas y vamos de rally en rally. En la CMR o en la CMR2 no es posible competir con un calendario de pruebas tan limitado, por lo que ampliar el calendario de pruebas sería mi prioridad. Si esto sucede, sería feliz».
 
Su antiguo rival en el título de la ERC, Kajetan Kajetanowicz, está dando muestras de buen ritmo esta temporada en la WRC2. ¿Crees que serás capaz de actuar a ese nivel?
«Es difícil de decir, a veces es lento, y otras es muy rápido. No es fácil de calcular. Es un piloto muy experimentado, con un buen equipo y una buena formación. Por supuesto, observamos los resultados y estimamos que podemos actuar al menos al mismo nivel».
 
¿Cuál sería tu objetivo en el WRC si tuvieras la oportunidad de hacerlo?
«Un objetivo... es una cita de [Sébastien] Loeb, dijo: Necesito encontrar a alguien contra quien pueda competir y tengo que ser más rápido que él». Es algo muy bueno al final. Puedes ponerte como meta estar en el podio o algo así, pero está lejos de ser realista porque nunca sabes a qué retos te enfrentarás. Es un camino muy largo y, sin experiencia en los carreras del WRC, no hay mucho que decir. Necesitamos aprender mucho, aumentar nuestra velocidad y aprender etapas. Es un largo camino, así que no tenemos ningún plan».
 
*Pendiente de confirmación de los resultados de la FIA.

FIN