• *El as del Equipo España de Rally dedica la emotiva victoria a la Federación Española RFEDA
• *Llarena triunfa en un Peugeot que construyó desde cero con su copiloto Sara Fernández
• *Furuseth y Lundberg completan el podio en la categoría apoyada por Pirelli
• *Antunes lucha hasta conseguir el cuarto puesto, después de ir el primero para el Equipo FPAK Portugal ERC

Efrén Llarena se anotó su primera victoria en el Campeonato ERC3 Junior de la FIA en el Rally de las Azores, superando a Furuseth y Elias Lundberg.

La estrella del Equipo España de Rally, respaldada por la federación, comenzó la segunda manga apenas 8,8 s por delante del Pedro Antunes, del Equipo FPAK Portugal ERC en la lucha por los honores en la categoría patrocinada por Pirelli.

Pero mientras Antunes sufrió daños en la suspensión en Tronqueira, que le limitaron durante el resto de la mañana, Llarena se distanció de Furuseth, que había pasado al segundo puesto tras los problemas de Antunes.

Un emotivo Llarena lloraba al final del tramo, al haber roto finalmente su racha negativa después de un año de derrotas mínimas y mala suerte durante su campaña de 2018. “Estamos contentos. El equipo es perfecto. Somos perfectos. Es difícil para nosotros estar aquí, por lo que estoy muy contento,” dijo Llarena, que construyó su Peugeot 208 R2 desde cero con la copiloto Sara Fernández.

Furuseth tuvo un susto en el tramo final, una repetición del paso por Tronqueira, al romperse la bancada del motor. Aunque fue 23,5 s más lento que el ganador del tramo Antunes, seguía siendo más rápido que el tercero, Lundberg, para conseguir su primer podio en ERC.

Antunes ganó los dos tramos finales en su prueba de casa, pero no fue suficiente para alcanzar a Lundberg, que consiguió el lugar final del podio para el equipo ADAC Opel Rallye Junior. El sueco había estado enfermo todo el fin de semana, pero perseveró para terminar tercero en su debut en ERC3 Junior.

Simon Wagner parecía listo para coger el escalón inferior de la batalla del podio e iba cuarto hasta retirarse en Vila Franca-São Bras, golpeando una roca en la línea de carrera después de una cima y rompiendo la suspensión de su Opel ADAM.

El austríaco había tenido esperanzas de un buen resultado para el equipo Stengg Motorsport, reservando dos neumáticos nuevos para el circuito de la tarde. Su compañero de equipo Roland Stengg no pudo comenzar el rally por haber chocado durante las pruebas el lunes.

Detrás de Antunes en cuarto puesto, Erik Cais superó las condiciones tormentosas – que comparó a estar en la película Jurassic Park – para completar los cinco primeros en ERC3 Junior, el mejor colocado de los tres conductores del Equipo Checo de Rally ACCR.

Un fuerte tercer mejor tiempo de Cais en el complicado tramo de Tronqueira le ayudó a adelantar a Yohan Rossel, que terminó sexto en la categoría global ERC3 para Peugeot Rally Academy solo tres segundos por detrás. Con Rossel inelegible para los puntos de ERC3 Junior, el sexto lugar en la categoría de futuras estrellas en los coches R2 fue en lugar de ello al segundo participante respaldado por ACCR, Jan Talaš.

Talaš se había visto envuelto en una batalla con Roman Schwedt del equipo ROMO hasta que el conductor alemán se quedó atascado en Vila Franca-São Bras, perdiendo 43 minutos y retirándose después debido a que superó el límite de tiempo para retraso máximo en el mantenimiento de medio día.

Dos pilotos que volvían a Rally2 remontaron tras sus problemas del viernes para anotarse puntos en ERC3 Junior. El noruego Steve Røkland había golpeado una roca y había roto su eje de transmisión en su Ford Fiesta R2 en el tramo icónico del volcán, en Sete Cidades, pero volvió para terminar séptimo, mientras que el belga Grégoire Munster fue octavo en un un fin de semana plagado de problemas técnicos.

El final de Munster contó con la ayuda del último piloto patrocinado por ACCR, Dominic Brož, que le ayudó a salir de un campo. Los dos pilotos se habían visto atascados en el mismo sector del tramo de Tronqueira y, mientras Brož quedó atascado y no pudo seguir, él y su copìloto Petr Těšínský pudieron empujar a Munster para salir, llenándose de barro en el proceso.

En el orden global de ERC3, el americano Sean Johnston fue octavo en su debut con el equipo Saintéloc Junior y el ruso Dmitriy Myachin, que se había retirado el jueves después de volcar su Peugeot 208, remontó para terminar noveno. Røkland y Munster quedaron detrás de ellos en el orden de ERC3 en P10 y P11.

Catie Munnings, de la Peugeot Rally Academy, se había visto forzada a retirarse el viernes, al sufrir dos pinchazos en Sete Cidades y, desafortunadamente, no terminó tampoco la manga dos, al hacer volcar el coche sobre un lateral en las condiciones parecidas a una tormenta en Tronqueira.