La tripulación femenina de Kessel Racing, que cuenta con el apoyo de la Comisión Mujeres y Deporte de Motor de la FIA (WIMC), se ha asegurado uno de los 60 puestos más codiciados en la lista de inscritos en 2019 para la carrera de resistencia más famosa del mundo, las 24 Horas de Le Mans (15 y 16 de junio). Manuela Gostner, Rahel Frey y Michelle Gatting se alinearán en la parrilla de salida en su Ferrari 488 GTE, la primera vez en 10 años que una tripulación femenina compite en el legendario Circuito de la Sarthe.

"Este es un sueño hecho realidad para la misión y los objetivos de la Comisión Mujeres y Deporte de Motor de la FIA", comentó Michèle Mouton, su presidenta y ganadora de la categoría Prototipo 2L en Le Mans en 1975. "Durante casi 10 años hemos estado trabajando para fomentar el papel de la mujer en nuestro deporte y para intentar abrir puertas que den a las mujeres pilotos las mismas oportunidades de demostrar que tienen el talento para competir al más alto nivel. Kessel Racing ha aceptado nuestra filosofía y es un verdadero placer estar asociado con un equipo tan profesional.

Haber conseguido esta entrada en Le Mans es fantástico, y no es fácil. Es un paso real hacia nuestro objetivo de conseguir que las mujeres suban al podio en el evento más emblemático de las carreras de resistencia. Tengo que dar las gracias a la ACO por su apoyo y, por supuesto, a Kessel Racing por su fe en Manuela, Rahel y Michelle. El trabajo duro empieza ahora, pero con la prueba oficial de ELMS y dos reuniones de carrera antes de Le Mans, estoy convencida de que las chicas usarán este tiempo de preparación sabiamente y estarán más que preparadas para una de las carreras más importantes de sus trayectorias profesionales.

Es bueno que podamos ver un interés cada vez mayor por parte de las pilotos y de los equipos por igual, pero es difícil ser aceptada en Le Mans. Una segunda participación femenina de Meyer Shank Racing para Katherine Legge, Christina Nielsen y Bia Figueiredo está en la lista de reserva y espero que podamos verlas en acción pronto".

Deborah Mayer, que ha sido decisiva para hacer posible el proyecto de Kessel Racing y que será la directora del equipo, añadió: "Me siento muy honrada y orgullosa de que tanto la FIA WIMC como la ACO hayan apoyado nuestro proyecto para hacer realidad este sueño".

Desde su fundación en 1923, las 24 Horas de Le Mans siempre ha acogido a las pilotos y el sábado 22 de junio de 1930, Marguerite Mareuse y Odette Siko se convirtieron en las primeras mujeres en participar, terminando séptimas en su Bugatti Tipo 40. La era marcó el comienzo de un mayor impulso y el cuarto puesto de Odette Siko en 1932 sigue siendo el mejor resultado de carreras logrado por una mujer en Le Mans. En 1935, había 10 mujeres pilotos en la salida, incluyendo tres equipos femeninos. Yvette Fontaine se convirtió en la primera en ganar en su clase (Prototipos de 2 litros) en 1974, seguida por Michèle Mouton en 1975. Otras corredoras, por nombrar solo algunas, son Christine Beckers, Lella Lombardi, Anny-Charlotte Verney, que batió un récord en 10 ocasiones, Marie-Claude Beaumont, Desiré Wilson, Lyn St. James y Cathy Muller. Más recientemente, la última vez que un equipo femenino participó fue en 2010, cuando el equipo suizo de Natacha Gachnang, Rahel Frey y Cyndie Allemann compitieron en un Ford GT. Vanina Ickx fue séptima en 2011 y Christina Nielsen fue la primera mujer danesa en participar en 2016; la excampeona de la clase IMSA GTD también fue sexta en la clase GTE Am en Le Mans el año pasado.

Leena Gade, sin embargo, se convirtió en la primera mujer en ganar Le Mans en tres ocasiones, y la embajadora de la Comisión Mujeres y Deporte de Motor de la FIA diseñó el coche ganador en tres ocasiones durante el programa LMP1 de Audi.

La 87.ª edición de las 24 Horas de Le Mans es la final de la Supertemporada 2018-2019 del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA y el equipo Kessel Racing competirá en la disputada categoría LMGTE Am, que cuenta con 18 participantes.