Mikel Azcona a joué une brillante stratégie de tour 'joker' pour remporter sa première WTCR - FIA World Touring Car Cup présentée par OSCARO sur la grille inversée de la course 2 à Vila Real.

L'Espagnol est parti troisième dans sa Cupra TCR PWR Racing, mais utilise le tour joker - une caractéristique unique du Circuit International de Vila Real de 4,785 kilomètres - pour dépasser Esteban Guerrieri et Ma Qinghua, pilote en Pole DHL. Cette victoire est également la première de PWR en WTCR / OSCARO et la première pour la marque CUPRA cette saison.

« Au début du week-end, c’était très difficile pour nous parce que c'est la première fois que nous venons sur ce circuit », a déclaré Azcona, qui est le 10e vainqueur de la saison. « Mais nous avons amélioré la voiture ce week-end et j'ai pu faire un bon tour ce matin en qualifications, et j'étais plus confiant aussi. C'est incroyable de gagner ici. Ma famille et mon peuple sont ici, et dépasser deux voitures avec grâce au joker est incroyable. C'est de la folie. »

Ce résultat permet également à Azcona de se hisser au cinquième rang du classement du #RoadToMalaysia. « Nous avons une chance de remporter le championnat », a-t-il déclaré. « Le championnat est très long, alors on verra où on finira. »

Le pilote du Team Mulsanne, Ma, fait un bon départ après ses problèmes d'embrayage dans la Course 1 pour prendre la tête au volant de son Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR, devant son compatriote Guerrieri parti en première ligne et leader en titre. Azcona prend la tête devant Nicky Catsburg, Jean-Karl Vernay, Rob Huff et Yvan Muller.

Mais le tour 'joker' chamboule la course à l'avant. Guerrieri est le premier à le prendre à la fin du troisième tour, suivi de Vernay, Muller, Yann Ehrlacher et Tiago Monteiro. Azcona prend son joker à la fin du quatrième tour, doublant Guerrieri qui est alors derrière Catsburg.

Ma attend le sixième tour, mais cette stratégie se retourne contre lui alors qu’Azcona, qui s'est déjà rapproché de l'Alfa, prend une avance qu'il tiendra jusqu'au drapeau. Ma termine deuxième devant Guerrieri, qui continue de ramasser des points en tête du classement.

Vernay termine quatrième après avoir gagné une place sur Catsburg avec son joker, le Néerlandais ayant attendu avant de prendre la route alternative. Muller se classe sixième après avoir dépassé Huff avec son joker, suivi d'Ehrlacher, Néstor Girolami et du héros local Tiago Monteiro.

Attila Tassi, leader de la course 3 en Pole DHL, est en P11, devant Frédéric Vervisch, Thed Björk, Johan Kristoffersson et Andy Priaulx en P15.

Norbert Michelisz, vainqueur de la course 1 et prétendant au titre, abandonne après être entré en contact avec l'Alfa Romeo de Kevin Ceccon.