Le leader du Championnat du Monde, Ott Tänak, prend la tête du Wales Rallye GB des mains de son coéquipier Kris Meeke vendredi après-midi, alors que les forêts piégeuses du nord du Pays de Galles ont mis les meilleurs pilotes du Championnat du Monde au défi pour la première journée complète du rallye.

Neuf étapes exténuantes ont constitué l'étape de vendredi, qui comprenait des classiques du Rallye GB comme Penmachno et Dyfnant. Un début de journée mouillé a rendu les conditions difficiles pour les équipages car les spéciales boueuses n'offrent que peu d'adhérence pour des machines d’une telle puissance.

Le pilote estonien de la Toyota Yaris devance l’Irlandais du nord lors de l’étape finale de la journée pour prendre une avance de seulement 3,4 secondes sur le champion du monde Sébastien Ogier dans sa Citroën C3 WRC le samedi. Le chrono de Meeke lors de l’étape finale le classe troisième au général, à moins d'une seconde du six fois champion du monde.

Meeke prend 2,1 secondes d'avance sur le peloton de poursuivants après la première étape hier soir à Oulton Park. Cette avance s'est prolongée jusqu'à 9,2 secondes aujourd'hui, avant qu’il ne retombe au bas du classement à mesure que la nuit s’installe.

Thierry Neuville, troisième pilote dans la course au titre, termine quatrième dans sa Hyundai i20, 4,8 s derrière Meeke. Le Belge ne rencontre aucun problème majeur, mais une erreur dans le choix des pneus à mi-parcours lui coûte de précieuses secondes cet après-midi.

Ses coéquipiers Andreas Mikkelsen et Craig Breen complètent le top six, à une demi-minute de la tête.

Les équipiers de Ford Fiesta Teemu Suninen, Elfyn Evans et Pontus Tidemand terminent septième, huitième et neuvième. Suninen perd du temps dans un fossé tandis qu'Evans, plus rapide sur l’étape d’ouverture d’Elsi, perd près de 45 secondes ce matin après avoir heurté une banque et endommagé la suspension arrière de sa voiture.

Jan Kopecký, leader en FIA WRC 2 Pro, complète un top 10 dont les grands absents sont Jari-Matti Latvala et Esapekka Lappi, suite à des accidents. Latvala monte jusqu'à la troisième place avant de partir en tonneaux avec sa Yaris, il ne repartira pas demain. Lappi envoie sa C3 dans un fossé et ne parvient pas à regagner la piste.

En FIA WRC 2, Pierre-Louis Loubet est en tête du peloton, près de 36 secondes devant Petter Solberg, Champion WRC 2003, tandis que Jan Solans est le leader féroce de la catégorie FIA WRC Junior, 16,3 secondes devant son plus proche rival Tom Kristensson dans la course au titre.

Wales Rallye GB 2019 - Résultats non officiels après la section 4 :