Lewis Hamilton est le plus rapide de la dernière session d’essais libres du Grand Prix de Russie. Le Britannique bat le record du tour sur le circuit de Sochi en semant Bottas de 0.254s. Les deux Ferrari prennent les P3 et P4, Vettel devançant de peu son coéquipier Kimi Räikkönen, mais l’Allemand en course pour le titre termine la session six centièmes de seconde derrière Hamilton.

Vettel imprime le rythme dans la phase d’ouverture de la session d’une heure, en P1 avec un tour bouclé en 1:33.859. Cependant, sa position de leader lui est vite retirée à l’arrivée des pilotes Mercedes, 20 minutes après le début de la session.

Le premier tour de Bottas lui vaut la P2, à tout juste 0.082 derrière Vettel, mais il prend la P1 sur le run suivant avec un chrono d’1:33.809, cinq centièmes de seconde devant le pilote Ferrari. Bottas est ensuite détrôné par Hamilton qui boucle un tour en 1:33.664 avant d’en clore un autre en 1:33.496 puis de rentrer au stand pour se préparer pour les simulations de qualification.

Et malgré le choix de gommes hyper tendres pour ces runs, aucun pilote n’arrive à suivre le rythme de Mercedes.

Bottas prend d’abord la pole avec un chrono d’1:33.321, mais est rapidement éclipsé par Hamilton qui boucle un tour en 1:33.067 pour se positionner 0.354s devant son coéquipier.

Vettel qui donne tout pour faire un bon chrono prend un peu large au départ de son tour rapide et bien qu’il ait conservé le même set d’hyper tendres sur les tours suivants, il ne peut rattraper Hamilton et signe donc un meilleur chrono personnel d’1:33.667, 0.600s derrière son rival dans la course au titre. Räikkönen échoue lui aussi à atteindre le rythme nécessaire à dépasser Mercedes et termine cette session en P4, 0.021s derrière son coéquipier.

Les P5 et P6 sont occupées par les Red Bull de Max Verstappen et Daniel Ricciardo, avec l’Allemand 0.457s devant son coéquipier.

Les deux Red Bull écopent de pénalités de grille pour la course de demain et ont décidé ce matin de changer également leurs boites de vitesse. Avec des départs reculés sur la grille, les deux pilotes décident de mettre l’accent sur la préparation plutôt que sur le rythme de qualification.

Même histoire pour Toro Rosso et McLaren, les deux équipes écopent d’une pénalité pour changement de moteur. Pierre Gasly profite du retour à une ancienne version du moteur Honda pour terminer la session en P13, trois positions devant son coéquipier Brendon Hartley. La McLaren de Stoffel Vandoorne termine en P19, légèrement devant son coéquipier Fernando Alonso qui se trouve à près de quatre secondes derrière le rythme d’Hamilton.

Avec les Red Bull sous le coup de pénalités, il y a de la place pour un départ en troisième ligne pour certaines équipes de milieu de terrain. Et en troisième session d’essais libres, c’est Charles Leclerc qui obtient les meilleurs chances. Le Monégasque termine en P7, 0.181s devant la Racing Point Force India d’Esteban Ocon. Kevin Magnussen prend la P9 au volant de la Haas, 0.011s derrière Ocon et la P10 revient à son coéquipier, Sergio Pérez, qui termine tout juste à un centième de seconde de Magnussen.

2018 Formule 1 Grand Prix de Russie – Essais libres 3
1 Lewis Hamilton Mercedes 13 1:33.067
2 Valtteri Bottas Mercedes 16 1:33.321 0.254
3 Sebastian Vettel Ferrari 14 1:33.667 0.600
4 Kimi Räikkönen Ferrari 11 1:33.688 0.621
5 Max Verstappen Red Bull Racing 11 1:33.937 0.870
6 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 14 1:34.394 1.327
7 Charles Leclerc Sauber Ferrari 15 1:34.628 1.561
8 Esteban Ocon Racing Point Force India 16 1:34.809 1.742
9 Kevin Magnussen Haas 15 1:34.820 1.753
10 Sergio Pérez Racing Point Force India 14 1:34.916 1.849
11 Carlos Sainz Renault 13 1:34.988 1.921
12 Pierre Gasly Toro Rosso 21 1:35.125 2.058
13 Romain Grosjean Haas 18 1:35.185 2.118
14 Nico Hulkenberg Renault 12 1:35.213 2.146
15 Marcus Ericsson Sauber 16 1:35.370 2.303
16 Brendon Hartley Toro Rosso 22 1:36.033 2.966
17 Sergey Sirotkin Williams 16 1:36.071 3.004
18 Lance Stroll Williams 20 1:36.274 3.207
19 Stoffel Vandoorne McLaren 14 1:36.597 3.530
20 Fernando Alonso McLaren 21 1:36.992 3.925