Lewis Hamilton pourrait bien remporter son 5ème titre de champion ce week-end. Il démarre ses essais avec style, dominant une ouverture de session pluvieuse à Austin, au Circuit des Amériques, pour terminer 1.3s devant son coéquipier Valtteri Bottas.

Derrière le duo Mercedes, les Red Bull de Max Verstappen et Daniel Ricciardo sont les challengers les plus proches des Flèches d’Argent. Le seul potentiel rival au titre d’Hamilton, Sebastian Vettel, termine la session en P5, à plus de deux secondes du rythme du leader.

Les fortes pluies du matin ont sonné un départ timide. La plupart des pilotes évitant les prises de risques en optant pour des tours de reconnaissance, aucun chrono n’est établi avant le dernier tiers de la session.

Les conditions de piste s’améliorent et on commence à sortir les gommes medium. Red Bull profite des circonstances pour mener le rythme avec Ricciardo devant Verstappen avec un tour signé en 1:50.642s.

Ricciardo fait un peu mieux ensuite mais le pilote Mercedes Bottas reprend la tête des chronos avec un tour bouclé en 1:48.806.

Peu après, l’action est interrompue par le drapeau rouge sur un accident impliquant la Sauber de Charles Leclerc.

Le Monégasque fait une sortie de piste au virage 9 mais en revenant sur le bitume, il embarque avec lui beaucoup de gravier, interrompant la session pendant 10 minutes le temps de nettoyer la piste.

À la reprise, Hamilton prend la tête du classement avec un chrono d’1:47.502. Ce qui le place 1.3s devant Bottas et Verstappen et 1.8s devant le 4ème, Ricciardo.

Ferrari semble vouloir profiter à fond de ces essais, Vettel et son coéquipier Kimi Räikkönen effectuant plus du double des tours bouclés par les pilotes Mercedes et Red Bull. Aucun des deux pilotes Ferrari n’aura d’impact important sur le haut du classement. Vettel signe son meilleur chrono en 1:49.489, ce qui le place à tout juste 4 centièmes de Räikkönen.

Les derniers de cette session sont la Renault de Carlos Sainz, la Haas de Romain Grosjean suit en P8 devant les Sauber de Leclerc, qui s’est remis de sa sortie de piste et Marcus Ericsson.

La McLaren de Fernando Alonso termine la session en P11, à deux centièmes de seconde de son futur remplaçant pour 2019, Lando Norris. Les deux pilotes sont à plus de 3.5s du meilleur chrono.

2018 Formule 1 Grand Prix des États-Unis – Essais libres 1 
1 Lewis Hamilton Mercedes 6 1:47.502
2 Valtteri Bottas Mercedes 7 1:48.806 1.304
3 Max Verstappen Red Bull Racing 9 1:48.847 1.345
4 Daniel Ricciardo Red Bull Racing 9 1:49.326 1.824
5 Sebastian Vettel Ferrari 18 1:49.489 1.987
6 Kimi Raikkonen Ferrari 20 1:49.928 2.426
7 Carlos Sainz Renault 8 1:50.665 3.163
8 Romain Grosjean Haas 10 1:50.821 3.319
9 Charles Leclerc Sauber 14 1:50.961 3.459
10 Marcus Ericsson Sauber 14 1:51.016 3.514
11 Fernando Alonso McLaren 9 1:51.036 3.534
12 Lando Norris McLaren 9 1:51.232 3.730
13 Pierre Gasly Toro Rosso 19 1:51.234 3.732
14 Sergio Perez Force India 18 1:51.459 3.957
15 Sergey Sirotkin Williams 14 1:51.589 4.087
16 Kevin Magnussen Haas 15 1:51.614 4.112
17 Esteban Ocon Force India 17 1:51.655 4.153
18 Nico Hulkenberg Renault 7 1:51.717 4.215
19 Lance Stroll Williams 14 1:51.896 4.394
20 Sean Gelael Toro Rosso 21 1:52.625 5.123