L'équipage Toyota Hilux Overdrive, composé de Nasser Al Attiyah et Mathieu Baumel, maintient son avance sur le Rallye du Kazakhstan après la quatrième des six manches. Le duo décide de pondérer son rythme sur la deuxième plus longue partie de l'épreuve. La bataille pour la deuxième place fait toujours rage et aujourd'hui, Jakub Przygonski et Timo Gottschalk reprennent l'avantage, l'équipage MINI remontant en deuxième position devant Bernhard Ten Brinke et Tom Colsoul.

Le tronçon de 399,24 kilomètres d'aujourd'hui a proposé aux concurrents un mélange de conditions, la pluie nocturne ajoutant au défi alors que les équipages enchaînent à nouveau les dunes, l'herbe à chameau, les pistes boueuses rapides et les eaux stagnantes. Avec près de 12 minutes d’avance ce matin, Al Attiyah la joue tactique, le Qatari envisageant une deuxième victoire au Rallye du Kazakhstan et une seconde victoire pour l’année 2019 en Coupe du Monde FIA des Rallyes de Cross Country.

« C'était une longue étape et nous n'avons pas pris de risques, il n'était pas nécessaire de pousser, » a déclaré Al Attiyah, qui était cinquième dans la section. « Nous aurons une meilleure position de départ demain et espérons pouvoir reprendre deux ou trois minutes si possible ; nous gardons juste un oeil sur ‘Kuba' [Przygonski] et Ten Brinke. »

Przygonski est le troisième plus rapide, devant Ten Brinke, pour remonter au classement général en deuxième position avec exactement une minute d'écart sur son rival. « C'était une étape longue mais très belle, peut-être l'une des plus belles, » a déclaré le champion du monde en titre polonais. « Après la pluie de la nuit, la tenue de route [de la voiture] était très bonne, les dunes étaient mouillées et il y avait beaucoup de sauts ; j'ai vraiment apprécié cette étape et nous avons atteint notre objectif de doubler Ten Brinke. »

Ten Brinke passe de la deuxième à la troisième place du classement général, perdant une minute et 27 secondes sur Przygonski, mais la bataille reste intense alors que les équipages se disputent de précieuses secondes. « C'était une bonne journée », a déclaré le Néerlandais qui termine quatrième de la section. « Nous sommes partis deuxièmes et avons rattrapé Nasser à 100 kilomètres dans l'étape. Nous étions la première voiture à entrer dans les dunes. Nasser nous a de nouveau dépassés avant que l’on reprenne la tête puis nous avons couru ensemble. C’est très bien pour Tom [copilote] et moi-même. Nous sommes en bonne position pour nous battre pour la deuxième place. »

Le couple Stéphane et Andrea Peterhansel fait également une bonne journée, l'équipage du Buggy John Cooper Works terminant deuxième derrière Al Rajhi. « C'était une très belle étape avec différents types de pistes », a déclaré Stéphane. « Il y avait deux sections de dunes et elles étaient faciles à traverser car la pluie avait durci le sable. C'est beau, mais n'ayant pas participé à l’évènement auparavant, c'est différent de ce que je connais en cross country ; le paysage est très différent et les pistes très rapides, mais c’est très agréable. »

Miroslav Zapletal et Marek Sykora détiennent une belle cinquième place, le meilleur équipage privé est juste derrière certains des meilleurs équipages de cross country du monde. Ils ont près de six minutes d'avance sur l'équipage russe de Denis Krotov et Dmytro Tsyro, l'équipage MINI ayant lui-même un avantage significatif sur le duo Kazakh Andrey Cherednikov/Ignat Falkov en septième place.

Reinaldo Varela et Gustavo Gugelmin passent de la 10ème à la 8ème place et les Brésiliens continuent de mener la catégorie T3 devant leurs rivaux Can Am Maverick Fedor Vorobyev et Kirill Shubin. Ils sont neuvièmes au classement général et remportent l'étape du jour.

Yazeed Al Rajhi et Dirk Von Zitzewitz remportent leur première victoire d'étape avec trois minutes d’avance, traversant la section en 3 heures 43 minutes et 53 secondes dans leur Toyota Hilux Overdrive. « Nous avons eu une bonne journée. Je n'ai pas poussé au départ et je me suis concentré sur le pilotage, mais nous avons poussé davantage dans les 150 derniers kilomètres, » a déclaré le pilote saoudien qui a accumulé plus de quatre heures de pénalités hier soir pour avoir enfreint les règles d’assistance et de parcours. En conséquence, il passe d'une septième place provisoire à la dixième place au classement général.

Mohammed Al Meer et Alexey Kuzmich restent en tête de la catégorie T2 en amont de l'avant-dernière étape du Rallye du Kazakhstan qui emmène les équipages au nord du bivouac d'Aktau pour une section de 290,19 kilomètres.

Rallye du Kazakhstan – Résultats provisoires après la 4ème manche (18h00 heure locale)

Nasser Al Attiyah/Mathieu Baumel en tête du classement

Reinaldo Varela/Gustavo Gugelmin leader de la catégorie T3

Crédit photo : MCH Photography