Jean Todt, the President of the Fédération Internationale de l’Automobile, this month focused his attention on road safety in Africa, one of the continents most affected by unsafe roads.

Africa holds the highest road traffic mortality rate in the world and almost one quarter of a million people die annually on the roads of sub-Saharan Africa. Todt used visits to Senegal, Gabon and Benin to discuss these terrible statistics with FIA member clubs and heads of state and highlight measures that must be taken to reduce the casualties. The number of road deaths in sub-Saharan Africa has already increased by over 40% over the past 15 years and if nothing is done, this figure is expected to rise again by at least 80% by 2020.

 “Since I was elected as president of the FIA three and half years ago, I have made road safety a priority of our Federation,” said Todt. “The FIA must become a major protagonist in this struggle at the global level, having not only the legitimacy but also the will to do so. And in this struggle, our primary partners, and our primary strength, are our clubs.”

Young Africans are the main victims of the lack of road safety, with road accidents already the fourth cause of death for the 15-44 age group, and the second after Aids for young men. Todt believes that motor sport can be used to educate drivers and get the safety message across to young people, but that governments must also take action.

“Road safety must be given the place it deserves on the international agenda: that of an absolute priority,” he said. “And if we want to achieve that, we must join forces. Road safety is a shared responsibility. And each person must shoulder his or her part, for it is together – and only together – that we shall win this battle. The first responsibility lies with national governments. Without them, without their commitment, nothing is possible.”

In Senegal, Todt and Michelle Yeoh discussed ways in which road safety could be tackled at both national and region levels during meetings with the Senegalese Motor Sport Federation (FSAM) and Senegal President Macky Sall. They also visited the Dakar Baobab circuit and hosted a press conference with FSAM’s President, Dialo Kane ‘Zator’.

From there Todt travelled to Benin, where he visited the Automobile Club of Benin (ACB), which is headed by former driver Patrick Lecompte and was affiliated to the FIA last year. The Club is involved in road safety activities via campaigns in schools and universities, and during a meeting at the club's headquarters, young people were invited to share their feeling about road safety in the country. Benin has a National Centre for Road Safety, which is a key element to success, but a national strategy, including the obligation to wear a safety belt, would help to reduce fatalities.

Lastly, the President travelled to Gabon for the inauguration of the new Automobile Club of Gabon (ACG), which was founded last year and is headed by Frédéric Bongo Ondimba. The occasion was used to launch a new hard-hitting road safety campaign which was praised by Todt, who said it would remind drivers of their responsibility.

While there he had a long discussion with Gabonese President Ali Bongo Ondimba, whose commitment he highlighted after a new ‘100 Footbridges for the Future’ campaign was launched to try and protect pedestrians crossing dangerous roads. It is an important initiative, as pedestrian fatalities account for 38% of road deaths in sub-Saharan Africa.

LE PRESIDENT DE LA FIA JEAN TODT SE REND EN AFRIQUE POUR PROMOUVOIR LA SECURITE ROUTIERE

Jean Todt, Président de la Fédération Internationale de l’Automobile, a porté son attention ce mois-ci sur la sécurité routière en Afrique, l’un des continents les plus touchés par les accidents de la route.

L’Afrique affiche en effet le taux de mortalité routière le plus élevé au monde et près de 250 000 personnes meurent chaque année sur les routes de l’Afrique subsaharienne. Jean Todt a profité de ses déplacements au Sénégal, au Gabon et au Bénin pour évoquer ces statistiques alarmantes avec les clubs membres de la FIA et les chefs d’Etat et mettre l’accent sur les mesures à prendre pour enrayer ce fléau. Le nombre de tués sur les routes en Afrique subsaharienne a déjà augmenté de plus de 40 % ces 15 dernières années et si rien n’est fait, la hausse devrait atteindre au moins 80 % d’ici à 2020.

"Depuis que j’ai été élu à la tête de la FIA il y a trois ans et demi, j’ai fait de la sécurité routière une priorité de notre fédération. La FIA, parce qu’elle en a la légitimité, et aujourd’hui la volonté, doit devenir un acteur majeur de ce combat au niveau mondial. Et dans ce combat, nos premiers partenaires, et notre première force, ce sont nos clubs."

Les jeunes Africains sont les principales victimes de l’insécurité routière, les accidents de la route étant la quatrième cause de mortalité dans la tranche d’âge des 15-44 ans et la deuxième après le sida chez les jeunes hommes. Jean Todt est convaincu que le sport automobile peut être un moyen de sensibiliser les conducteurs et de faire passer le message de la sécurité auprès des jeunes, mais les gouvernements doivent également agir.

"Il faut donner à la sécurité routière la place qu’elle mérite sur l’agenda international : celle d’une priorité absolue. Et si nous voulons y parvenir, nous devons unir nos forces. La sécurité routière, c’est une responsabilité partagée. Et chacun doit prendre sa part, car c’est ensemble – et ensemble seulement – que nous gagnerons cette bataille. La première responsabilité, c’est celle des gouvernements nationaux. Sans eux, sans leur engagement, rien n’est possible."

Au Sénégal, Jean Todt et Michelle Yeoh ont examiné comment relever le défi de la sécurité routière aux niveaux national et régional lors de réunions avec la Fédération Sénégalaise de Sport Automobile et Motocycliste (FSAM) et le Président de la République du Sénégal Macky Sall. Ils ont également visité le circuit de Dakar Baobabs et tenu une conférence de presse avec le Président de la FSAM, Dialo Kane "Zator".

Jean Todt a ensuite effectué une visite à l’Automobile Club du Bénin (ACB), dirigé par l’ancien pilote Patrick Lecompte et affilié à la FIA l’année dernière. Le club, qui milite pour la sécurité routière via des campagnes menées dans les écoles et les universités, a tenu à son siège une réunion lors de laquelle des jeunes étaient invités à donner leur avis sur la sécurité routière dans le pays. Si le Centre National de Sécurité Routière joue un rôle salutaire au Bénin, une stratégie d’envergure nationale, rendant notamment obligatoire le port de la ceinture de sécurité, contribuerait à réduire le nombre de victimes.

Enfin, le Président s’est rendu au Gabon pour l’inauguration de l’Automobile Club du Gabon (ACG), fondé l’année dernière et dirigé par Frédéric Bongo Ondimba. L’événement a été l’occasion de lancer une campagne choc de sécurité routière saluée par Jean Todt comme un excellent moyen de rappeler aux automobilistes leur responsabilité.

Jean Todt s’est entretenu longuement avec le Président de la République du Gabon, Ali Bongo Ondimba, dont il a souligné l’engagement après le lancement de la campagne "100 passerelles pour le futur" qui vise à protéger les piétons sur les passages à risque. Il s’agit d’une initiative importante, les piétons représentant 38 % des victimes de la route en Afrique subsaharienne.