Alex Albon, le pilote Red Bull Racing nouvellement réengagé, a signé le meilleur chrono de la première séance d'essais du Grand Prix du Brésil avant de s'écraser en fin de séance sous la pluie à Interlagos. 

Lors de sa première sortie depuis son réengagement pour 2020 avec Red Bull, Albon est en tête de la feuille de temps sur gommes medium avec une demi seconde d'avance sur le pilote Mercedes Valtteri Bottas. 

Cependant, après avoir chaussé des slicks sur une piste en amélioration, Albon perd le contrôle dans l'avant-dernier virage. Il heurte violemment les barrières, causant des dommages importants à l’avant droit de sa voiture et entrainant la sortie du drapeau rouge à deux minutes de la fin de la séance qui ne reprendra pas.

Des pluies torrentielles sont tombées pendant la nuit et dans les heures qui ont précédé le début de la séance, il y a eu un départ de course lent sur une piste extrêmement humide à Interlagos. 

Sebastian Vettel est le premier à s’élancer pour tester les conditions, le pilote Ferrari optant le composé pluie de Pirelli à bande bleue. 

Il faudra attendre encore 20 minutes avant que les premiers chronos ne s’inscrivent au tableau, Carlos Sainz prenant brièvement la tête de la feuille de temps avant que Charles Leclerc ne batte l'Espagnol d'une seconde, puis, après une nouvelle progression, de quatre secondes supplémentaires. 

Le pilote monégasque reste en tête de l'ordre jusqu'à une nette amélioration de la piste permettant aux pilotes de passer en gommes medium.

Vettel monte ensuite au classement avec un chrono d’1:17.041 avant que Bottas ne l’éclipse avec un tour signé 1:16.693s. Albon reprend ensuite la piste sur gommes medium et signe un chrono d’1m16.399s pour terminer en tête. 

Max Verstappen, le coéquipier du pilote Red Bull, s’élance à son tour, mais les conditions difficiles du circuit rattrapent le pilote Néerlandais qui perd le contrôle dans le virage 2 mais parvient à éviter le pire. Albon, équipé du même composé, perd l’adhérence et va au crash, mettant fin à la la session.

Son accident empêche toute possibilité d’amélioration pour les autres pilotes et Albon prend ainsi la tête de la feuille de temps devant Bottas, Vettel et Leclerc. Sainz termine cinquième pour McLaren suivi des Renaults de Nico Hulkenberg et Daniel Ricciardo. Pierre Gasly se classe huitième pour Toro Rosso devant son coéquipier Daniil Kvyat, tandis que Lando Norris termine dixième dans la deuxième McLaren.

L’accident d'Albon empêche Romain Grosjean, Sergio Perez, Verstappen et Hamilton de signer un chrono.

Formule 1 Grand Prix du Brésil 2019 - Essais libres 1 
1 Alex Albon Red Bull Racing 9 1:16.142 
2 Valtteri Bottas Mercedes 10 1:16.693 0.551
3 Sebastian Vettel Ferrari 13 1:17.041 0.899
4 Charles Leclerc Ferrari 13 1:17.285 1.143
5 Carlos Sainz McLaren 16 1:17.786 1.644
6 Nico Hulkenberg Renault 8 1:17.899 1.757
7 Daniel Ricciardo Renault 9 1:17.985 1.843
8 Pierre Gasly Toro Rosso 17 1:18.100 1.958
9 Daniil Kvyat Toro Rosso 16 1:18.274 2.132
10 Lando Norris McLaren 15 1:18.559 2.417
11 George Russell Williams 18 1:18.779 2.637
12 Kevin Magnussen Haas 10 1:19.247 3.105
13 Lance Stroll Racing Point 6 1:19.414 3.272
14 Kimi Raikkonen Alfa Romeo 12 1:19.532 3.390
15 Antonio Giovinazzi Alfa Romeo 18 1:19.600 3.458
16 Nicholas Latifi Williams 16 1:20.010 3.868
17 Romain Grosjean Haas 3 
18 Sergio Perez Racing Point 1 
19 Max Verstappen Red Bull Racing 3 
20 Lewis Hamilton Mercedes 3