Manuela Gostner, Rahel Frey et Michelle Gatting s'aligneront sur la grille de départ au volant de leur Ferrari 488 GTE. Ce sera la première fois en 10 ans qu'un équipage entièrement féminin participe à cette épreuve sur le légendaire Circuit de la Sarthe.
« C'est un rêve devenu réalité pour la mission et les objectifs de la CommissionWIM », a déclaré sa Présidente Michèle Mouton, qui a remporté la catégorie Prototype 2L au Mans en 1975. « Depuis près de 10 ans, nous travaillons à promouvoir la place des femmes dans notre sport et à essayer d'ouvrir des portes qui donneront aux femmes pilotes des chances égales de démontrer qu'elles ont le talent pour concourir au plus haut niveau. Kessel Racing a vraiment adopté notre philosophie et c'est un réel plaisir d'être associé à une équipe aussi professionnelle. »

« C'est absolument fantastique, et ce n'est pas facile, et c'est un vrai pas vers notre objectif de monter sur le podium de l'épreuve la plus emblématique de la course d’endurance. Je dois dire un grand merci à l'ACO pour son soutien, et bien sûr à Kessel Racing pour leur confiance en Manuela, Rahel et Michelle. Le plus gros du travail commence maitenant, et avec l’essai officiel ELMS et deux évènements avant Le Mans, je suis convaincue que les filles seront plus que prêtes pour l'une des courses les plus importantes de leur carrière. »
Deborah Mayer, qui a contribué à la réalisation du projet Kessel Racing et qui sera la Team Manager, a ajouté : « Je suis très honorée et fière que l’ACO et la Commission WIM aient soutenu notre projet pour réaliser ce rêve. C'est le début d'une aventure merveilleuse et durable. »
Cette année, la 87e édition des 24 Heures du Mans est la finale de la Super Saison 2018-2019 du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA et l'équipage de Kessel Racing concourra dans la catégorie LMGTE Am très disputée qui compte 18 participants qualifiés.
En plus de son entrée historique au Mans, le trio entre également dans les livres des records en endurance - en tant que premier équipage entièrement féminin à participer à l'European Le Mans Series.
L'équipage, qui participera à nouveau au volant d’une Ferrari 488 GTE avec Kessel Racing, a fait équipe pour la première fois lors des 12 Heures du Golfe l'an dernier à Abu Dhabi et s'est classé deuxième dans la catégorie GT3 Pro-Am et sixième au général sur 33 voitures en lice sur le circuit Yas Marina. Maintenant, elles vont unir leurs forces en Europe pour la saison ELMS complète de six manches.
« Nous avons eu une journée d'essais complète et de longues séances d'essais libres, où nos performances n'ont pas été mauvaises du tout », a déclaré Manuela Gostner à propos des débuts de l'équipe. « J'étais persuadée que si nous parvenions à éviter des problèmes en course, nous pouvions obtenir un bon résultat. Alors quand nous sommes montées sur la deuxième marche du podium, j’étais plus que fière et heureuse. »
Gostner ajoute que ces résultats ont été un facteur clé dans l'obtention d'un programme de saison complet pour cette saison.
« Je ne savais pas exactement ce que Kessel Racing avait en tête après Abu Dhabi, » dit-elle. « J'espérais que ce que j'ai montré pendant la semaine de course était suffisant pour continuer une collaboration d'une certaine manière. Mais quand ils m'ont parlé du projet ELMS, j'avais du mal à y croire et j'étais incroyablement heureuse. »
Pour Michelle Gatting, la chance de courir en endurance et au Mans est un rêve devenu réalité. « Kessel Racing et Deborah Mayer ont complètement bouleversé ma carrière, et je suis très reconnaissante de cette opportunité. Pour moi, c'est un rêve devenu réalité que de retourner sur les grands circuits internationaux, et avec une équipe aussi professionnelle. Parfois, je dois me pincer pour être sure que je ne rêve pas. »
Rahel Frey elle aussi a tenu à rendre hommage à Mayer. « Ce qu'elle a fait pour nous, avec sa famille et Kessel Racing, est tout simplement incroyable et nous ne pourrons jamais assez la remercier pour cette incroyable opportunité. »
L’équipage féminin aura l’occasion de donner raison à Mayer aux 4 Heures du Castellet du 12 au 14 avril et pour Frey, le but est clair.
« L'objectif est de toujours faire du bon travail et d'être cohérentes - cohérentes, ce serait bien ! C'est la seule façon de s'améliorer constamment, de devenir des chefs de file et de faire en sorte que les jeunes filles nous considèrent comme des modèles à suivre. »