La deuxième manche de la Coupe du Monde FIA des Bajas de Cross Country se déroulera du 7 au 9 mars pour la Baja Internationale de Dubai (7-9 mars). L’action se frayera un chemin à travers les dunes et les plaines du désert d'Al Qudra pour le premier de deux événements consécutifs aux Emirats Arabes Unis - le deuxième étant le Desert Challenge d’Abu Dhabi qui a attiré 29 participants dans les quatre catégories et garantit une action trépidante pendant deux longues journées.

Le défi de la Baja Internationale de Dubaï ne pourrait pas être plus différent de celui de la manche d'ouverture en Russie, seule Baja de neige et de glace au monde. À Dubaï, des températures moyennes de 25 degrés Celsius viendront s'ajouter à ce qui est déjà un immense défi pour les hommes et les machines, et les équipages devront bien se préparer pour affronter les dunes du spectaculaire désert d'Al-Qudra.

Des noms célèbres sont dans la tête de liste des entrées FIA. Khalid Al Qassimi sera le porte drapeau des Émirats arabes unis. Partenaire du Français Xavier Panseri dans la Peugeot 3008 DKR, Al Qassimi s'est déjà imposé trois fois à Dubaï, chaque fois lors du rallye international de Dubaï avant qu’il ne soit reformaté et inclus dans la Coupe du monde FIA des rallyes de cross country en 2017. Il y a douze mois, ses espoirs de victoire avaient été anéantis par des problèmes mécaniques dès la première manche. Une déception renforcée lors de la manche 2, alors qu’il imprime son rythme à ses concurrents.

Martin Prokop revient au cross dans la Ford Raptor RS, qu'il a propulsée à la sixième place du classement général du Rallye Dakar en janvier. Le Tchèque Jan Tománek, copilote de longue date, s'est classé quatrième à Dubaï l'an dernier au cours d'une saison couronnée de succès qui lui a permis de terminer la Coupe du monde sur le podium.

Le Polonais Jakub Przygonski, désormais co-piloté par Timo Gottschalk, a remporté sa première victoire à Dubaï en 2018, en route vers son premier titre en Coupe du Monde, et le Polonais espère sans aucun doute égaler ses performances signées lors du Rallye Cross Country du Qatar il y a une semaine. Vladimir Vasilyev et son copilote Konstantin Zhiltsov n’ont jusqu’à présent jamais remporté la victoire à Dubaï, mais les Russes se battront pour monter sur la plus haute marche du podium après avoir terminé deuxièmes en 2018.

Miroslav Zapletal est de retour après avoir terminé 10ème au Qatar la semaine dernière, bien qu'il ait accumulé d'énormes pénalités suite à des problèmes mécaniques. Le Lituanien Benediktas Vanagas est de retour au volant de la Toyota Hilux qu'il a menée en 11ème position au général du Dakar. N Andrey, qui a terminé quatrième de la Baja Russe, complète la liste des pilotes prioritaires de la FIA.

Le circuit de Dubaï, premier centre polyvalent de sport automobile et de divertissement des Émirats arabes unis, accueille le siège de l'événement, le bivouac et la cérémonie de départ du jeudi 7 mars. C’est à partir de ce point que les équipages s'élanceront dans le désert les vendredi 8 et samedi 9 mars pour deux sections sélectives différentes, qui auront donc des lieux de départ et d'arrivée communs pour un total de 406,53 kilomètres de compétition.

DONNÉES DU RALLYE

Baja Internationale de Dubaï – Planning et opportunités médias