Max Verstappen signe le meilleur temps lors des essais du Grand Prix du Mexique, arrivant en tête de la feuille de temps en FP3 à l’Autodrome Hermanos Rodriguez, à plus de 2 centièmes de seconde devant le leader du Championnat Lewis Hamilton et son prétendant au titre, Sebastian Vettel.

Verstappen est le plus rapide dans la dernière session d’essais, sous une météo capricieuse, battant l’impressionnant temps au tour de la Sauber de Charles Leclerc équipé de pneus hyper tendres. 

L’Allemand boucle son tour en 1:16.385 pour devancer le pilote Monégasque de 0.674s. Hamilton et Vettel se rapprochent, mais ni l’un ni l’autre ne peut surpasser le pilote Red Bull qui s’élance dans un dernier tour agressif, et creuse encore l’écart derrière lui, pour mener de 0.254s en fin de session. Vettel termine troisième, 3 centièmes de secondes derrière Hamilton.

La session démarre sur une piste détrempée, avec des pilotes peu enchantés de rouler dans ces conditions météorologiques non représentatives de la course à venir. Il n’y a que peu d’action dans la première moitié de la session, la plupart des pilotes ne faisant qu’un tour de mise en place avant de rentrer aux paddocks.

À mi parcours, la McLaren de Fernando Alonso est la première à passer en slicks, imprimant un rythme régulier alors que les pilotes abordent la session dans des conditions inadéquates.

Leclerc est le plus rapide du début de cette phase, le pilote Sauber prenant la P1 devant la Ferrari de Kimi Räikkönen, en dépit d’un traffic important dans la dernière portion de son tour.

Valtteri Bottas, le pilote Mercedes détrône ensuite le Monegasque avec un tour en 1:18.839, mais sa suprématie est de courte durée car Leclerc augmente le rythme et reprend la tête. Il fait un tour rapide, cependant, Vettel est le premier à tomber sous la barre d’une minute 18 avec un temps de 1:17.836.

Verstappen se classe en P2 avec un temps de 1:17.918, mais la session est stoppée car Bottas se retrouve en bord de piste dans la section du stade avec ce qui semble être un problème hydraulique.

Alors que Verstappen fait un bon tour, le problème de Bottas fait sortir le drapeau jaune, puis la voiture de sécurité virtuelle qui coupe Daniel Ricciardo dans son élan.

Quand l’action reprend après un peu plus de 11 minutes, les pilotes reprennent les essais et Leclerc l’emporte, avec un tour 0.777s plus rapide que le précédent record de Vettel.

Alors qu’il reste peu de temps, la piste est un peu encombrée dans les dernières minutes. Ce qui compromet une fois de plus l’essai de Ricciardo alors qu’Hamilton et Vettel fournissent l’effort nécessaire pour prendre respectivement les P2 et P3. Ricciardo, qui avait terminé second lors des deux sessions du vendredi, est en P4 devant Räikkönen.

Leclerc termine en queue des sélectionnés avec un tour en 1:17.059. Ce qui le place 0.775s derrière Verstappen. Une bonne matinée pour les Sauber avec le second pilote Marcus Ericsson qui termine en P9, bien qu’à une demi-seconde de Leclerc.

Carlos Sainz termine en P7, à un peu moins de deux centièmes de secondes devant la Toro Rosso de Pierre Gasly. Ericsson est donc 9ème de cette session devant Nico Hulkenberg dans la deuxième Renault.

En queue de peloton, Kevin Magnussen n’a pas réussi à établir de temps lors de cette session, coincé au garage suite à un problème de refroidissement.