Charles Leclerc de Ferrari bat Max Verstappen de Red Bull Racing en tête des feuilles de temps alors que les séances d'essais du Grand Prix de Russie de dimanche ont débuté au circuit de Sotchi. 

Le pilote monégasque termine un peu moins d'un dixième de seconde devant son rival néerlandais, Sebastian Vettel, vainqueur du Grand Prix de Singapour, troisième dans la seconde Ferrari. Les trois pilotes réalisent leur meilleur temps sur gommes tendres tandis que Valtteri Bottas et Lewis Hamilton de Mercedes, respectivement quatrième et cinquième, les signent sur le composé medium de Pirelli. 

Lors de la première partie de la séance, Hamilton est le plus rapide en gommes tendres avec un chrono d’1:36.031s alors qu'il explique à son équipe avoir des freins défaillants.

Après que les équipes aient rendu le premier jeu de pneus, Mercedes revient en gommes medium pour le reste de la séance. Bottas est le plus rapide des deux Flèches d’Argent. Le Finlandais signe un meilleur chrono d’1:35.198, plus de quatre dixièmes de seconde plus rapide qu’Hamilton. 

Équipé de gommes tendres, Leclerc se hisse en tête des chronos en 1:34.462. Un temps qui restera la référence jusqu'à la fin de la session. 

Le nom de Verstappen n’apparaît pas sur la feuille des chronos pendant une bonne partie de la séance qu’il passe équipé de gommes dures. Cependant, dans les 20 dernières minutes et avec les gommes tendres, il se hisse à la deuxième place à seulement 0.082s de Leclerc.

Avec Vettel en troisième position devant les deux Mercedes, Alex Albon prend la sixième place dans la deuxième Red Bull. Le pilote thaïlandais, qui a remporté la finale de Formule 2 à Sotchi l'an dernier, termine la séance à un peu plus d'une seconde de Leclerc. Les deux Red Bulls, comme les deux Toro Rosso, prendront des pénalités sur la grille de départ ce week-end en raison de changements d'éléments du groupe moteur Honda. 

Nico Hulkenberg, de Renault, est le dernier des meilleurs chronos avec un tour bouclé en 1:35.740 qui le classe à plus d'une demi-seconde d'avance sur son coéquipier Daniel Ricciardo, en huitième place. Sergio Pérez est neuvième pour Racing Point et le top-10 est complété par Romain Grosjean de Haas. 

Grand Prix de Russie FIA 2019 - essais libres 1