La Mercedes de Lewis Hamilton partira en pole pour la 8ème fois de la saison et la 80ème fois de sa carrière à Suzuka, tandis que son rival pour le titre de champion du monde des pilotes, Sebastian Vettel, partira en P9 suite à une fin de qualification compliquée.

Valtteri Bottas démarrera aux côtés d’Hamilton dans la seconde Mercedes, tandis que la Red Bull de Max Verstappen partira à l’avant de la troisième ligne, aux côtés de la seconde Ferrari de Kimi Räikkönen.

Vettel établit un meilleur chrono assez rapidement au début de la Q1 avec un tour bouclé en 1:29.049, plus d’une demi-seconde devant la Ferrari de son coéquipier Kimi Räikkönen. Hamilton prend rapidement la P1 à Vettel avec un tour bouclé en 1:28.702, qui le place à 0.347s devant le pilote Ferrari.

Vettel part ensuite en tête à queue dans l’épingle, et la série noire continue lorsque la Sauber de Marcus Ericsson perd le contrôle de sa Sauber dans le virage 7 et percute violemment les barrières. Ericsson est rapidement sorti de sa voiture et le drapeau rouge hissé instantanément.

Dans les derniers tours de la Q1, la Toro Rosso de Pierre Gasly fait la plus belle progression, passant de la P15 à la P10 à la fin de la session. Une remontée salvatrice car Lance Stroll signe un excellent dernier tour pour arriver en P15 avec un chrono bien éloigné du meilleur temps de Gasly dans les derniers tours.

L’échappée de Stroll élimine la Renault de Nico Hulkenberg en P16, devant la Williams de Sergey Sirotkin, la McLaren de Fernando Alonso puis Stoffel Vandoorne et pour finir, Ericsson.

En Q2, les deux pilotes Mercedes sont en gommes tendres avec Bottas qui imprime le rythme, le Finlandais signant le meilleur chrono en fin de session avec un tour bouclé en 1:27.987, trois centièmes de secondes devant Hamilton.

Daniel Ricciardo rencontre quelques soucis durant la session. L’Australien rencontre une perte de puissance dans son premier run et retourne rapidement aux stands.

Son équipe semble avoir réglé le problème dans les dernières minutes de la session, mais la pluie et les conditions de pistes s’empirant, les chances de Ricciardo de faire un chrono sont inexistantes. Il est éliminé en P15 avec aucun chrono au tableau pour la Q2.

Également éliminés en Q2, Charles Leclerc en P11, suivi de la Haas de Kevin Magnussen et les Renault de Carlos Sainz et Stroll.

En Q3, c’est à Ferrari d’avoir quelques soucis. La pluie attendue n’arrive pas assez tôt pour les italiens qui mettent Raïkkönen et Vettel en piste sur des gommes intermédiaires au début de la session. LEs deux pilotes doivent repartir aux stands pour chausser des slicks, ce qui les éloigne de la tête du classement.

Hamilton remporte donc son départ en pole avec un chrono de 1:27.760, plus de deux centièmes de seconde devant Bottas, tandis que Verstappen partira en P3. Räikkönen se glisse en 4ème position mais Vettel fait une erreur sur le tour d’ouverture et doit encore se battre. Mais la pluie qui finit par arriver lui enlève toute chance de faire mieux. Il termine la session en P9 entre les Force India d’Esteban Ocon et Sergio Pérez.

C’est sous une météo de plus en plus humide que la session se termine, offrant à Hamilton la 80ème pole de sa carrière devant Bottas, Verstappen et Räikkönen. Grosjean place la Haas en 5ème tandis que Brendon Hartley signe ses meilleurs temps en qualification avec la P6, juste devant la Toro Rosso de son coéquipier Pierre Gasly.

2018 Formule 1 Grand Prix du Japon – Qualifications
1 Lewis Hamilton Mercedes 1:27.760
2 Valtteri Bottas Mercedes 1:28.059 0.299
3 Max Verstappen Red Bull Racing 1:29.057 1.297
4 Kimi Räikkönen Ferrari 1:29.521 1.761
5 Romain Grosjean Haas 1:29.761 2.001
6 Brendon Hartley Toro Rosso 1:30.023 2.263
7 Pierre Gasly Toro Rosso 1:30.093 2.333
8 Esteban Ocon Racing Point Force India 1:30.126 2.366
9 Sebastian Vettel Ferrari 1:32.192 4.432
10 Sergio Perez Racing Point Force India 1:37.229 9.469
11 Charles Leclerc Sauber 1:29.864 2.104
12 Kevin Magnussen Haas 1:30.226 2.466
13 Carlos Sainz Renault 1:30.490 2.730
14 Lance Stroll Williams 1:30.714 2.954
15 Daniel Ricciardo Red Bull Racing
16 Nico Hulkenberg Renault 1:30.361 2.601
17 Sergey Sirotkin Williams 1:30.372 2.612
18 Fernando Alonso McLaren 1:30.573 2.813
19 Stoffel Vandoorne McLaren 1:31.041 3.281
20 Marcus Ericsson Sauber 1:31.213 3.453