Sebastian Vettel devance son coéquipier Charles Leclerc de deux dixièmes de seconde pour prendre la tête d'un doublé Ferrari lors des essais d'ouverture du Grand Prix de Belgique ce week-end. 

Ferrari, qui s'est imposée ici l'an dernier grâce à Vettel, est encore une fois bien placée pour remporter cette course. Vettel, quadruple champion, signe d’excellentes performances à Spa-Francorchamps en milieu de matinée, battant Leclerc après que le pilote Belge ait usurpé la pole à Max Verstappen. 

Vettel signe un chrono d’1:44.574, soit 0.210 de moins que le meilleur temps de Leclerc. Les deux pilotes Ferrari terminent la séance avec une seconde d'avance sur  le duo Mercedes Valtteri Bottas et Lewis Hamilton. 

Bottas, confirmé hier pour une autre année avec Mercedes en 2020, est le plus rapide des deux pilotes Silver Arrows, avec le Finlandais affichant un meilleur chrono d’1:45.882 pour terminer en cinquième place à 1.308s du rythme de Vettel. 

Hamilton boucle les 90 minutes avec seulement huit centièmes de seconde de retard sur son coéquipier en sixième position avec un meilleur chrono d’1:45.973, mais les essais sont loin d'être parfaits pour le leader du championnat qui fait face à des problèmes de pédales, de télémétrie et de maniabilité. 

Les difficultés de Mercedes lors de la séance d'ouverture ouvrent la porte à Red Bull Racing. Max Verstappen et son nouveau coéquipier Alexander Albon saisissent l'occasion. 

Verstappen prend la troisième place de la séance, mais le Néerlandais est toujours à plus de neuf dixièmes de seconde de Vettel. Albon, quant à lui, fait une première sortie impressionnante pour sa nouvelle équipe, terminant à seulement huit centièmes de seconde de Verstappen et trois dixièmes de seconde devant Bottas. 

Racing Point, qui devrait annoncer le maintien de Sergio Pérez pour 2020 plus tard dans la journée, fait un bon début de week-end à Spa - une piste sur laquelle elle produit traditionnellement de bonnes performances. 

Lance Stroll, au volant d’une Mercedes au moteur amélioré, à la disposition de tous les clients du constructeur, se classe septième malgré une frayeur précoce à cause du capot moteur de sa voiture qui s’est délogé. 

Pérez, quant à lui, termine neuvième, les Racing Points étant partagés par Daniel Ricciardo de Renault. Carlos Sainz, de McLaren, se classe dixième de la séance.

Nico Hulkenberg de Renault, qui sera remplacé en fin de saison par Esteban Ocon, termine en P11 devant la deuxième McLaren de Lando Norris. 

Par ailleurs, Pierre Gasly, de retour chez Toro Rosso après avoir été remplacé chez Red Bull Racing par Albon, termine en P18, à trois dixièmes de seconde de son coéquipier Daniil Kvyat équipé d’un moteur Spec 4 Honda modernisé. 

Grand Prix de Belgique de Formule 1 FIA 2019 - Essais libres 1
1 Sebastian Vettel Ferrari 20 1:44.574 
2 Charles Leclerc Ferrari 20 1:44.788 0.214
3 Max Verstappen Red Bull 18 1:45.507 0.933
4 Alex Albon Red Bull 19 1:45.584 1.010
5 Valtteri Bottas Mercedes 25 1:45.882 1.308
6 Lewis Hamilton Mercedes 16 1:45.973 1.399
7 Lance Stroll Racing Point 16 1:46.198 1.624
8 Daniel Ricciardo Renault 23 1:46.426 1.852
9 Sergio Perez Racing Point 22 1:46.433 1.859
10 Carlos Sainz McLaren 20 1:46.557 1.983
11 Nico Hulkenberg Renault 23 1:46.669 2.095
12 Lando Norris McLaren 19 1:46.670 2.096
13 Kimi Raikkonen Alfa Romeo 20 1:47.024 2.450
14 Romain Grosjean Haas 18 1:47.176 2.602
15 Antonio Giovinazzi Alfa Romeo 22 1:47.333 2.759
16 Kevin Magnussen Haas 21 1:47.488 2.914
17 Daniil Kvyat Toro Rosso 20 1:47.636 3.062
18 Pierre Gasly Toro Rosso 26 1:47.968 3.394
19 Nicholas Latifi Williams 24 1:48.784 4.210
20 Robert Kubica Williams 24 1:48.966 4.392