La première édition de la Coupe des Nations FIA GT continue de se développer en tant que compétition internationale de sport automobile, avec la confirmation de cinq inscriptions supplémentaires qui représenteront leur nation lors de la confrontation de fin de saison au Circuit International de Bahrain le 1er décembre 2018.

La Belgique, l'Italie, le Japon, la Suède et la Biélorussie sont les dernières nations à viser le succès dans cette compétition nouvellement formée, qui oppose les pays dans la chasse à l'un des prix les plus convoités de la compétition GT. Nous examinons de plus près leurs entrées dans la compétition.

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NATION : Belgique

ÉQUIPE : Belgian Audi Club Team WRT

VOITURE : Audi R8 LMS

PILOTES : Mike Den Tandt/Charles Weerts

L’équipe Audi WRT représente la Belgique en Coupe des Nations FIA GT avec son Audi R8 LMS, deux semaines après la Coupe du Monde FIA GT à Macao.

Il est intéressant de noter que même si  l’association de longue date entre WRT et Audi fait de cette équipe l'une des plus expérimentées en GT, elle n’en est pas moins en recherche de nouveaux talents pour sa candidature à Bahreïn, après avoir engagé Charles Weerts, 17 ans, dans ce qui sera sa première compétition GT. 

Weerts rejoint WRT à l'issue d'une campagne de Formule 4 allemande victorieuse qui lui a permis de remporter une victoire, deux podiums supplémentaires et une cinquième place au classement général. En passant d’une monoplace à une GT à habitacle fermé, M. Weerts reconnaît l’important apprentissage qui l'attend, mais il se dit prêt à relever le défi.

« Je sais que je manque d’expérience, et je vais me retrouver face à des spécialistes de la course GT et ce ne sera pas facile," a déclaré Weerts. "Mais c'est comme ça qu’on apprend le mieux ! Lors de mes premiers essais, j'ai été émerveillé par les performances de l'Audi R8 LMS GT3. Honnêtement, je ne m'attendais pas à une voiture aussi rapide et puissante. J'ai adoré les sensations de cette GT3 et j'ai bien progressé. Ce sera à nouveau mon objectif à Bahreïn : faire mieux à chaque fois que je rentre en piste ! Et pour cela, je vais aussi compter sur mon coéquipier, Mike, pour partager son expérience."

Son coéquipier Mike Den Tandt apporte une plus grande expérience à l'équipe en comparaison, bien que ses sorties relativement limitées au cours des dernières années ne permettent pas de se prononcer sur les résultats à venir.

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NATION : Italie

ÉQUIPE : AF Corse

VOITURE : Ferrari 488 GT3

PILOTES : Piergiuseppe Perazzini/Matteo Cressoni

L'emblématique Ferrari 488 GT3 est au cœur de la candidature de l'Italie à la Coupe des Nations FIA GT, une candidature qui sera à son tour supervisée par AF Corse, une collaboration de longue date et couronnée de succès.

En plus d'émouvoir les fans, la présence en course d'une Ferrari 488 GT3 aux couleurs italiennes sera un moment de fierté pour Matteo Cressoni et Piergiuseppe Perazzini qui tenteront de monter sur la plus haute marche du podium en tricolore.

Figure familière de la famille AF Corse, Cressoni est vainqueur du championnat GT italien cette saison et a également passé du temps au volant de la Ferrari 488 GT3 aux 24 Heures de Spa Total. 

Perazzini complète l'impressionnant plateau italien alors que le vétéran tentera d'ajouter la Coupe des Nations FIA GT à un répertoire qui comprend déjà des victoires en Coupe du Mans et en Open GT International dans les dernières saisons.

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NATION : Japon

ÉQUIPE : AF Corse

VOITURE : Ferrari 488 GT3

PILOTES : Ken Seto (Kenji Abe)/Tamotsu Kondo

Comme plusieurs autres nations, l’équipe du Japon fait appel au soutien de l'AF Corse en inscrivant une Ferrari 488 GT3 pour les pilotes Ken Seto et Tamotsu Kondo.

« Notre équipe a participé à des compétitions partout dans le monde au cours des vingt dernières années, dont plusieurs à Bahreïn, où nous avons gagné dans notre catégorie aux 6 Heures de Bahreïn pour notre dernière compétition là-bas en 2017 », a déclaré Bernardo Serra, responsable de l'équipe AF Corse.

« Nous sommes honorés d’avoir été choisis pour les soutenir lors de la Coupe des Nations FIA GT, et toute l'équipe se réjouit de participer pour la première fois à cette nouvelle épreuve. »

Seto se dirige vers Bahreïn avec à son actif la victoire du titre Ferrari Challenge Asia Pacific - Trofeo Pirelli Am 2017, et Kondo est également un vainqueur de catégorie dans la même série. Plus récemment, ce dernier a disputé deux manches de la série Blancpain GT Series Asia - GT3 cette saison.

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NATION : Suède

ÉQUIPE : Garage 59

VOITURE : McLaren 650S GT3

PILOTE : Alexander West/Victor Bouveng

La Suède, pour la Coupe des Nations FIA GT, s’en remet à l'équipe britannique Garage 59, qui portera les espoirs d'une nation avec sa McLaren 650S GT3.

L'un des pilotes réguliers de Garage 59 en GT, Alexander West, espère que l'avantage de familiarité lui permettra de reproduire sa victoire en course obtenue en Blancpain GT Series Endurance Cup - Am cette saison. De plus, il a parcouru de nombreux kilomètres au volant de la McLaren après avoir piloté le même modèle 650S aux 24 Heures de Spa Total et aux 12 Heures de Bathurst Liqui-Moly.

A seulement 22 ans, Victor Bouveng sera l'un des plus jeunes concurrents sur la grille à Bahreïn. Jusqu'à présent, la plupart des sorties en compétition des jeunes talents se sont déroulées sur des machines BMW. Bouveng s’est fait remarquer à l'ADAC GT Masters et à l'International GT Open - GT3 PRO.

Le duo suédois est certainement l'un des plus intrigants de la grille et pourrait bien créer la surprise à Bahreïn.

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NATION : Biélorussie

ÉQUIPE : AT Racing

VOITURE : Ferrari 488 GT3

PILOTES : Alexander Talkanitsa Sr/Alexander Talkanitsa Jnr.

Bien que l'équipe Biélorusse constitue l'une des inscriptions proposées par AF Corse, elle se déroulera sous la bannière d'AT Racing.

La voiture biélorusse est également la deuxième combinaison père-fils à concourir pour leur nation. Stephen et Brenton Grove ont également annoncé rester en famille pour l’effort Australien. 

Une grande partie des compétitions récentes d'Alexander Talkanitsa Sr s’est cantonnée à la catégorie LMP3, où il a remporté plusieurs courses en Le Mans Series Europe, bien qu'il soit également très expérimenté en GT.

Avec la carrière de Talkanitsa Jnr dans les traces de son père, cette affaire de famille biélorusse sera assurément une affaire à suivre à Bahreïn.

Nouvel événement de haut niveau célébrant les courses de GT en tant que discipline mondiale, le concept unique de la Coupe des Nations FIA GT évoque l'émotion de soutenir sa nation et de l'encourager à franchir la ligne d’arrivée en vainqueur.

Avec un maximum de duos composés par la FIA avec un pilote Argent et un pilote Bronze, cette course est principalement réservée aux amateurs et aux pilotes souhaitant poursuivre leur progression en GT.

Cinq autres nations devraient confirmer leur entrée la semaine prochaine alors que les préparatifs de la Coupe des Nations FIA GT 2018 se poursuivent.